Алистер беспокойно переступал с ноги на ногу. За товарами Бодана он уже не смотрел. Сам гном также чувствовал себя не в своей тарелке. Тем более, что волновавшаяся толпа вот-вот готова была накатить на его телегу с разложенными в ней товарами. Понимая, видимо, всю опасность создавшегося положения, при котором мог возникнуть беспорядок и даже стычка со Стражами, чернобородый охотник вскинул руку.
— Погодите, люди. В словах Стража есть правда. Если придет орда, они погибнут, как и мы. Но… собираются ли Стражи сделать хоть что-нибудь? Чтобы остановить Мор?
Айан шагнул вперед. Взгляды его и Хоука встретились.
— Мы остановим Мор, добрый охотник, — Кусланд говорил, глядя в глаза чернобородому. — Но нам нужна помощь. Весь Ферелден должен объединиться перед этой напастью!
— Не слушайте его!
Все присутствующие, даже те, кто кричал громче других, попримолкли и обернулись на этот новый безумный вопль. Всклокоченный хасинд, явно из беженцев, указывал трясущейся рукой на Кусланда. При том дикий его взгляд блуждал по лицам всех трех Стражей.
— Плачьте, люди! Легионы зла уже у вашего порога! Они пожрут ваши сердца! Бежать некуда! Зло покроет весь мир, как стая саранчи!
Люди переключились на нового оратора, внимая ему с открытыми ртами. Все, кроме Гаррета Хоука. Алистер оставил свой пост и подошел к Айану и Дайлену.
— Вот, ты смотри, — пробормотал чернобородый охотник, обращаясь к Стражам. — Стоит начаться войне, или Мору, или еще чему, и такие крикуны появляются в каждой деревне. Откуда только берутся? Эй! Эй, ты! — гаркнул он, обращаясь к заходившемуся в криках хасинду. — Сейчас же заткнись! Ты пугаешь детей!
Безумный проповедник обратил на него свой взор.
— Детей? Я пугаю детей? Да лучше перерезать им горло сейчас, чем обречь на мучения в лапах порождений тьмы! Глядите, их приспешники уже среди нас! — он быстрыми шагами пересек пространство, отделявшее его от Стражей и ткнул немытым пальцем в грудь Кусланда. — Вот этот человек несет в себе их омерзительный смрад! Или вы не видите, как бурлит в нем гнусная чернота?
— Прекрати! — невысокий тучный крестьянин потряс в воздухе руками. — Кто-нибудь, да заткните ему рот!
— Но разве он не прав? — его сосед зябко передернул плечами. — Банн бросил нас! Сам тейрн Логейн нас бросил! Стражи отказываются нас защищать! Король мертв! Мы обречены!
— А это исчадие — только первое из тех, что уничтожат нас! — хасинд в последний раз толкнул в грудь смотревшего на него сверху вниз Кусланда и благоразумно отскочил. — Надежды больше нет!
— Не будь глупцом! — возвысил голос молчавший до сих пор Алистер, делая шаг вперед. — Порождений тьмы можно победить!
— Нет! Я их видел! От них нельзя убежать! С ними нельзя сражаться! Вы… вы просто заговариваете нам зубы! Вы такие же, как они! Сосуды для скверны! Дети черноты!
— Это уже слишком! — Гаррет Хоук шагнул к трясущемуся хасинду и наотмашь ударил его по лицу. Тот не удержался на ногах, упав в грязь. Из толпы к охотнику выскочили двое — высокий темноволосый парень и коротко стриженная темноволосая девушка. Они встали по обе стороны от охотника, приходившегося им, по-видимому, другом или братом. Однако отражать опасности не потребовалось. Хасинд поднялся на ноги и, поводя по сторонам остекленевшими глазами, заковылял куда-то прочь.
Люди смотрели ему вслед с самыми разнообразными чувствами. Но в основном — это был страх.
— Он ведь был прав, верно? — произнес, наконец, кто-то. — Для нас надежды нет.
— Надежда есть всегда, — Дайлен Амелл сказал это негромко, но услышали все. — Не дайте отчаянию захлестнуть вас, люди. Королевская армия цела, и вскоре к ней присоединятся все наши союзники. Но теперь вам нужно уйти из этих мест. Порождения тьмы придут сюда раньше союзников…
— Порождения тьмы!! Они уже здесь! Храни Создатель, порождения тьмы! Спасите!!!
Беспорядочные безумные крики внезапно раздались со стороны лагеря беженцев. В них было столько ужаса, что не поверить им было нельзя. Тотчас на улицах деревни показались сами беженцы, не помня себя несущиеся прочь от чего-то страшного. Кое-где женщины тащили детей, но в большинстве своем люди бежали поодиночке, выпучив глаза и не чуя под собой ног. Переглянувшись, Стражи ринулись в противоположную сторону — туда, где предполагаемо показались порождения тьмы. Айан отметил, что в отличие от также бросившихся спасаться остальных крестьян, охотник и его родичи, даже девушка, присоединились к их отряду.
Держась направления, куда со всей деревни сбегались храмовники, Стражи успели вовремя. К тому моменту, когда они выбежали на заставленный палатками пустырь, с него как раз удирали последние кричащие и визжащие от ужаса беженцы. Наспех выстроенные нестройные ряды храмовников плотно стояли перед входом в Лотеринг. А между палатками и на дороге, мелькали, приближаясь…
— Порождения тьмы! — выдохнул бежавший за охотником Хоуком темноволосый парень, отчего-то сильно походивший лицом на Дайлена Амелла. — Храни нас Создатель!
— Да тут их целая орда! — простонала девушка. На ее светлокожем лице был написан сильный испуг.
