Пещера тоже была искусственная: гладкие пол, и потолок, закругленные стены и идущий прямо со стен свет – всё это никак не могло быть естественным.
Ван опробовал связь – всё работало – и доложил ситуацию.
Наверху посоветовали искать выходы из пещеры.
Они обошли пещеру за 15 минут и нашли два горизонтальных тоннеля, которые в полумраке было плохо видно.
Выбрали первый попавшийся и пошли по нему. Через несколько минут обнаружился завал.
По второму тоннелю они прошли пять минут и уперлись в тупик.
При детальном осмотре стало понятно, что это ворота.
Но как они открываются, было неясно.
Куда несёт нас жизни чёлн,
Куда летим по воле волн?
Команда вернулась на поверхность для отдыха.
Ван почувствовал необходимость помедитировать и разместился между двух модулей.
В этот раз размышлять пришлось долго.
Как открыть внизу ворота,
Что там прячется сейчас?
Вот же трудная работа,
Догадайтсь с пяти раз!
Откуда-то свыше пришел странный ответ:
Надо приложить ладонь к соответствующему месту ворот.
О таком ответе Ван докладывать не стал. Его бы сочли за сумасшедшего и отстранили бы от операции.
Жаркие споры на корабле – что делать дальше – тоже ничем не закончились.
Всё равно пришло время отдыха. Вся команда разместилась в большом модуле, а Ван – в маленьком.
Через некоторое время на Марсе тоже стемнело и Ван, повинуясь интуитивной подсказке, решил пойти один в пещеру. Опасности он не чувствовал.
Выключив опознавательный радиомаяк, он пошел в путь.
Через 20 минут он пришел к воротам.
Куда ведут ворота эти,
Что ждёт меня на белом свете?
Смогу ли я войти туда,
И что же будет там тогда?
Тщательно исследовав их, он увидел на поверхности на уровне рук еле заметное углубление, похожее на ладонь человека. Оно прямо просило положить туда ладонь и Ван сделал это. Ничего не произошло. Ладонь в перчатке скафандра была явно больше, чем нужно.
– Надо снять перчатку, – догадался Ван и приложил к углублению ладонь без перчатки. Раздалось еле слышное шипение и две створки ворот разошлись и скрылись в стене.
Перед Ваном простиралась совершенно фантастическое зрелище, которому не было места на полумертвом Марсе: большое количество высоких деревьев, которых никогда не было ни на Фаэтоне, ни где-то ещё, голубое небо с огромным(по меркам фаэтонцев) солнцем, и валяющийся на опушке труп огромного зверя, превосходящий величиной даже трёхметровых пауков Марса.
Любопытство взяло верх над осторожностью и Ван вышел из ворот наружу. Тут же раздался тихий шорох и, обернувшись, он с ужасом увидел, как ворота закрылись. С этой стороны никаких углублений под ладонь не было.
В скафандре был запас кислорода на 8 часов и немного еды.
Отчаянье овладело Ваном, и он сел на поверхность планеты, покрытую зеленой травой.
Где я сейчас и что мне делать,
Вернуться как в родимый Марс?
Наверное, тут всё разведать,
Уныние, покинь сейчас!
Возможно, читатели уже догадались: Ван оказался на Земле.
Когда он вышел из ворот, сила тяжести резко увеличилась: на Земле она втрое больше, чем на Марсе.
Но почти такая же на Фаэтоне!
И смутная догадка переросла в уверенность: он на Земле!
Я на Земле, сомнений нету,
Как я попал на ту планету?
Одно мгновение в пути,
Куда же дальше мне идти?
Состав атмосферы Земли был известен Вану, так как автоматические зонды летали с Фаэтона на Землю, но наличие болезнетворных бактерий могло и убить.
Ван решил снять шлем и отдаться на волю провидения.
Дышать без шлема было даже приятно.
Раз уж он сел на землю, то решил помедитировать.
Опасности вроде бы не было.
В размышлениях ему пришло подтверждение, что он на Земле. Это не было очевидно с самого начала, так как Ван никогда не был на Земле в отличии от нас, землян.
На нашей планете на Вана набросилось огромное количество странных и неожиданно сильных запахов трав и деревьев, близко лежащего трупа гигантского ящера и многие другие.
После того, как наш герой успокоился, ему пришло стихотворение:
Сейчас я, видно, на Земле,
И очень – очень страшно мне.
Но, всё – таки, не будет лишне,
Придёт на помощь что-то свыше…
Он осмотрел окрестности и нашел в горах небольшую пещеру, в которой можно было обосноваться на первое время.
Заряда лазера надолго не хватит, и он соорудил с его помощью из ближайших деревьев и веток орудия труда и оружие: копья с каменными наконечниками, лук со стрелами, каменный молот с деревянной ручкой и так далее.
Периодически он наведывался к воротам, которые здесь, на Земле, находились в толще горы, но они всегда были закрыты и никакого способа открыть их не находилось.
Отрезан я от экспедиций,
Один сейчас я на Земле.
Каких не ведал я традиций,
С приятной думой на челе…
Для еды он использовал куски мяса с огромного динозавра, лежащего на опушке леса, который как будто специально был положен сюда кем-то в заботе о его пропитании.
Мясо он жарил на костре перед пещерой, а хранил в самой пещере, чтобы дикие животные не растащили запасы.
Диких животных было много но, на счастье Вана – все мелкие и не очень опасные.
