В жутком молчании, действующем на мои и без того взвинченные нервы, мы прошли в конец аллеи. Отпустив мою руку, темный маг подошел к витому забору. Раздвинув тяжелые плети цветущего плюща, за которыми оказалась калитка, он провел ладонью над замком и тот с легким щелчком открылся. Его пальцы безжалостно сжали мою руку повыше локтя, и Дарел потащил меня за собой через калитку. Снаружи нас ждал начальник стражей и еще двое воинов. Под деревом, росшим у забора, я заметила карету, запряженную обычными лошадьми. Лошади переминались с ноги на ногу, пофыркивали и лениво отмахивались хвостами от комаров.
- Вы собираетесь меня похитить? - дернув рукой, негодующе, спросила я. Темный маг никак не отреагировал на мой выпад.
- В парадной Окстонов были задержаны двое обращенных, - доложил начальник гарнизона, тот самый, которому надлежало меня охранять.
- Выяснили кто они? - отрывисто спросил Дарел.
- Изъятые у них приглашения принадлежат темному лорду Хрокосу и мистеру Эндрону.
Эти двое являлись противниками отца в королевской палате лордов. Он неоднократно злился из-за того, что они постоянно выступали против его законопроектов.
У меня от страха за близких подогнулись колени. Я ринулась к открытой калитке и застонала от пронзившей руку боли.
Дарел! Бездна его дери! Я совсем забыла о нем.
- Мне нужно вернуться и предупредить родителей! Там Аэлита, - произнесла дрожащим голосом.
В глазах Дарела появился стальной блеск. Он разжал пальцы и пробирающим до костей спокойным голосом велел:
- Забирайся в карету.
- Как же моя семья?
Он шагнул ко мне, и я тут же пожалела, что все еще не в карете.
- Танатос позаботиться о них.
- Или я прощаюсь с родными, или я никуда не еду! - выдвинула ультиматум. Я не смогла справиться с волнением и мой голосом дрогнул.
- Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, - зловеще произнес Дарел. В его словах явно слышалась неприкрытая угроза.
- Вы отправите меня в Нирон?
- У императора и без тебя забот хватает, родная. За то, что ты посмела меня ослушаться, тебя ждет другая расплата. Куда страшнее ссылки в Нирон.
В его глазах на миг появилось удовлетворение, и мое сердце тревожно сжалось в груди. Теперь, скорее всего, Дарел запрет меня в одной из тюремных камер Эргастула, например, в той самой, где держали Барнабаса. Если и это наказание покажется ему мягким, он всегда может передумать, бросив меня в одну из своих темниц и забыть обо мне.
Его лицо было настолько близко, что вопреки здравому смыслу мне захотелось в последний раз провести ладонью по его щеке, ощутить вкус поцелуя на своих губах, и я невольно потянулась к нему. По кончикам пальцев пробежали электрические разряды. Это мигом привело меня в чувство и я отпрянула.
- Где будет проходить мое наказание? - поинтересовалась я, страшась услышать ответ.
- В королевской службе расследований, - с насмешливым высокомерием произнес Дарел. Под его снисходительным взглядом я почувствовала себя жалкой букашкой и у меня зачесались руки влепить ему пощечину.
- В КСР есть тюрьма? - уточнила недоверчиво.
- Тебе эти знания ни к чему, - отрезал он.
- Тогда что я там буду делать?
- Служить под моим началом.
Я буду работать в КСР?! В такое с трудом верилось.
Сначала я не сразу нашла, что ответить. Когда все же до меня дошло, я готова была от радости кинуться Дарелу на шею, но по его плотно сжатым губам поняла, что это будет перебор и ошеломленно выдавила:
- Худшего наказания вы не могли придумать.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться от счастья. Наверное, мне и уровень доступа повысят!!!
- Посмотрим, как ты заговоришь после первого рабочего дня, - грозно предупредил меня темный маг, но это не поумерило моего восторга.
Дарел отступил и вернулся к стражу. Пока я забиралась в карету, до меня донесся озабоченный голос Танатоса:
- Вы не слишком снисходительно обошлись с девчонкой? За одно то, что она без вашего дозволения покинула дом, ее стоило выпороть!
В ожидании ответа Дарела мое сердце пропустило удар.
- Ты считаешь, что я способен на снисхождение? - Его голос прозвучал зловеще низко, почти угрожающе.
- Никак нет! - последовал отчетливый ответ стража.
- Надумаешь в следующий раз лезть с советами - развею твой дух.
От властного тона Дарела мне стало не по себе. Я знала, что тело можно развеять, но дух... Раз страж не стал возражать, выходило, что Дарел способен и на это.
- Все понял! - проскрежетал страж.
- Доставь тех двоих в Эргастул, пусть Норсэс их допросит, - распорядился темный маг.
- Я и сам справлюсь, - недовольно пробурчал страж.
- Не сомневаюсь, - последовал лаконичный ответ. - Однако мне нужно, чтобы по окончании допроса они не испустили дух. Пусть Стикарий считает, что они на задании.
Голоса утихли, и темный маг забрался в карету.
Как только он закрыл дверцу, лошади рванули с места и коляску сильно тряхнуло. Я полетела прямо на сидевшего напротив Дарела и уткнулась носом в его грудь. Сильные руки обвили мою талию и удержали от падения на пол. Опираясь на руки, я попыталась подняться и натолкнулась на насмешливый взгляд темного мага.
