Дастел действительно проводил меня до двери особняка, по пути поделившись планами на предстоящее финальное соревнование. Тренироваться нам с Орхисом предстояло с рассвета и до самого заката. На стажировку в королевской службе расследований по замыслам мага времени не оставалось. Ладно хоть обязательное посещение занятий учел.
- Согласна? - обернулся парень, поднимаясь на широкое крыльцо. Я посмотрела на дверь за его плечом, мечтая, чтобы она открылась и мне не пришлось отвечать.
Распланировав за нас с Орхисом график тренировок, Дастел лишь создал иллюзию выбора. Отказ мог повлечь недопонимание между нами. Выступить против Дарела и прекратить стажировку в КСР я также не могла.
- Я подумаю, - пообещала, возвращая видимость контроля.
Глядя себе под ноги, обошла Дастела.
- Увидимся завтра? - поймал меня за руку парень.
Я ведь так и не ответила на его приглашение там, в библиотеке. Поначалу хотела отказаться, но, заметив приподнятые брови и ожидающий взгляд, передумала:
- Идет.
Вырвав руку из несильной хватки, толкнула входную дверь и поспешила шагнуть в освещенный пульсарами, прохладный холл.
- Лиа! - преувеличенно счастливо улыбаясь, появилась из гостиной королева валькирий.
- Фрея! - закрыв дверь, натянуто воскликнула я, сама не зная, чему «радуюсь», - она застала меня врасплох и вообще ставила в тупик своей чрезмерной доброжелательностью.
- Ты голодна? - продолжая улыбаться, подплыла ко мне королева валькирий.
- Не очень, - ответила медленно, всерьез обдумывая, может, обойтись без ужина.
- Ничего, пока дойдем до столовой, нагуляешь аппетит, - подмигнула мне Фрея и, подхватив под локоть, повела в сторону коридора.
Из гостиной раздались шаги, я украдкой бросила взгляд через плечо: на пороге стояли хмурые магистр Авурон и майор Баер. Теперь ясно, от кого сбежала Фрея, воспользовавшись мной, как предлогом.
- Подыграешь мне, и я от тебя отстану, - шепотом пообещала она. Вспомнив лица мужчин, я подумала, а почему бы и нет.
- Идет, - согласилась, улыбнувшись.
На кухне ждал накрытый стол, но вот поесть нам не дали. Сразу за нами в тесное пространство помещения вошли мужчины. Сдвинув брови, они выжидательно смотрели на нас. По взгляду магистра, направленному на меня, я заподозрила, что он узнал о нашей встрече с Дастелом. А майор... У майора были свои причины желать внимания невесты.
У натиравшей помытую посуду миссис Элоди был подозрительно отсутствующий вид, тем более что с ее губ не сходила загадочная полуулыбка.
- Родная, - отрывисто произнес Дарел и вышел в коридор, предлагая проследовать за ним.
- Вы хотите оставить меня без ужина? - чувствуя поддержку Фреи, драматично вздохнув, повернулась я к столу.
- Где твои манеры, братец? - упрекнула она его.
Взгляд, которым ее наградил майор Норсэс, заставил королеву валькирий воздержаться от дальнейших комментариев. Мужчины, получается, тоже были заодно.
- А еще он постоянно рычит на меня, - капризно запричитала я.
- Лиа... - предостерегающе протянул Дарел. Его двусмысленная зловещая улыбочка, от которой хотелось сжаться и подчиниться, окончательно меня разозлила.
- Почему вы постоянно на меня ворчите? - набросилась я на Дарела и услышала последовавший за этим смешок Фреи.
- Я ворчун? - недоверчиво переспросил маг. Встретившись с пронзительным взглядом Дарела, я подумала, что он меня вот-вот развеет или скинет в бездну.
- Вы опять ворчите и пытаетесь меня запугать, - уперев руки в бока, упрекнула магистра, на какое-то время забыв о том, что мы не одни.
- Как видишь, радость моя, безуспешно, - хмуро произнес маг, растянув губы в улыбке, и тенью метнулся ко мне.
Его руки скользнули мне на талию. Кратко временное чувство переноса и будто из далека до меня донесся издалека гневный голос Фреи:
- Дарел, не оставляй меня одну с Норсэсом!
Я моргнула, а когда открыла глаза, то поняла, что мои ноги утонули в высоком ворсе ковра.
Магистр перенес нас в мою спальню.
Шторы на окнах были задернуты, покрывало приглашающе откинуто, а пульсары мягко освещали комнату, создавая недвусмысленную атмосферу.
Я смутилась и попыталась отстраниться от Дарела. Когда ничего не вышло, повернулась в его объятиях и, уткнувшись ему в широкую грудь, потребовала:
- Верните меня обратно!
- Нет необходимости, - грубо отрезал мужчина и раздраженно спросил: - Ты виделась сегодня с Дастелом?
- Виделась, - медленно подняла на него глаза.
- Что ему нужно было от тебя? - от мягкого вкрадчивого голоса мага у меня по рукам забегали мурашки, или всему виной ладонь, что блуждала по моей спине?
- Убедиться, что я в безопасности и мне ничего не угрожает, - с запинкой ответила я, с трудом припомнив встречу с Дастелом, потому что банально не могла собрать в кучу мысли. - Теперь ответьте вы мне. Вы знаете, где находится Око?
- Нет, - отрезал магистр, в то время как его пронзительный взгляд говорил об обратном.
- Не верю, - заявила я и повторила вопрос: - Вы знаете, где Око?
- Предполагаю, - медленно кивнул маг. Лицо Дарела оказалось так близко, что легкое, почти неуловимое дыхание коснулось моих разгоряченных щек. Его четко очерченные губы искушали и влекли.
