Машина дернулась и, взвыв сиреной-гудком, двинулась по улице, набирая ход. Ив трясся на облучке, намертво вцепившись в поручень и клацая зубами. Ему кое-как удалось поудобнее перехватить шпагу. Хотя все было десять раз обсуждено и повторено, всегда найдется парочка дураков, которые решат, что можно успеть сделать еще несколько выстрелов. Но с этим уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только молиться. Ив так и поступил, хотя, сказать по правде, слова, которые он обращал к Господу, не встречались ни в одном молитвеннике и вряд ли когда-нибудь туда попадут.
Как ни удивительно, но к исходу ночи на условленном месте собрались все. Трое было ранено, четверо поцарапано, Трезубья Губа обжег ладонь, когда в горячке боя схватился рукой за ствол, пытаясь побыстрее развернуть лучемет, но ни трупов, ни пленных барону они не оставили. Так что операцию можно было считать успешной. Все были возбуждены, крестьяне с восторгом лупили по спинам друг друга и охотников, а те, казалось, не имели ничего против и только улыбались. И все они смотрели в рот Иву. Было ясно, что по возвращении в пещеры его победоносный отряд сможет изрядно поднять боевой дух их маленькой армии. И никто, даже сам Ив не мог подозревать, что самое страшное уже рядом.
Ив перекатился за ближайший валун и, выбросив руку вперед, выстрелил несколько раз в направлении бронированной платформы краулера. Получив заряд в корму, тот вильнул в сторону, но не остановился и даже не замедлил движения. Ив выругался сквозь зубы и, откатившись назад, торопливо отполз за соседний камень. Спустя миг от валуна, за которым он только что прятался, полыхнуло жаром, раздался взрыв, разнесший камень на куски. Ив посмотрел на отступающих и зло стиснул зубы. Больше всего это напоминало паническое бегство. Впрочем, чего еще можно ожидать от пестрого сборища, каковым является войско повстанцев, сцементированное скорее общей бедой, чем общими целями, при внезапной атаке сил, превосходящих его и вооружением, и выучкой, и численностью.
Барон нагрянул на рассвете. Верхушки сосен на востоке только-только окрасились в розовый цвет, когда люди в лагере были разбужены страшным грохотом. Ив подскочил на своем ложе из шкуры трезуба и, схватив лучемет, бросился к выходу из пещеры. Ему все сразу стало ясно. На его глазах перед входом в самую большую пещеру вдруг вспыхнуло пламя и взметнувшийся вверх столб огня повалился в широкий проем. Ив посмотрел вверх. Над опушкой леса висели глидеры, поливая огнем все видимые входы в пещеры. Единственное, почему до сих пор ни один луч не ударил в пещеру, из которой высунулся Ив, было то, что узкое отверстие было скрыто кустарником. Тут его пихнули в спину и кто-то торопливо протиснулся в отверстие мимо него. Это был Трубач. Ив, чертыхнувшись, успел схватить его за шиворот:
— Куда? Трубач ошалело оглянулся на него и рванул куртку:
— Пусти.
Ив только мотнул головой и мощным рывком втащил Трубача внутрь. Тот разинул рот, собираясь разразиться бранью, но Ив остановил его, вскинув ладонь, и заговорил сам:
— Ты уже знаешь, что будешь делать там, снаружи? Трубач, ошалело хлопая глазами, закрыл рот, а Ив торопливо продолжал:
— Надо уходить вверх по склону, здесь нас перестреляют, как ускоков во время гона. — Он заговорил помедленнее, не сводя глаз с Трубача, который силился успокоиться и вникнуть в то, что ему говорили. — Ты не должен пытаться вступить в бой. Необходимо собрать людей и постараться увести их отсюда. Разъясни задачу тем, что ночевали здесь, а я пока попробую подстрелить парочку самых наглых глидеров и отогнать остальных. — Ив хлопнул Трубача по плечу и, увидев, что его глаза приобрели вполне осмысленное выражение, поспешил к выходу.
