– Туманные нас обманули. Это не вы убили авуклех. Мы хотим их уничтожить. – Ладонь движется медленно, и теперь понятно, отчего они выслали искалеченного воина. Это – слова предательства. Через десять лет войны венлегги готовы предать союзников, Владык Тумана. И неважно, правдива ли информация об обмане или нет, этот воин не вернется в клан. Он запятнал себя произнесенными словами. Кааф отяготит его виною и отбросит, чтобы остальные сумели сохранить лицо.
– Значит, у нас есть общая цель, – говорит он и улыбается, помечая себе на будущее: внимательно следить за новыми союзниками. Если хоть когда-нибудь он заметит, что они подарили жизнь искалеченному воину, – стоит ожидать удара в спину.
Начинаются переговоры.
* * *Он ударился обо что-то на дне, течение подхватило его и вынесло к поверхности.
Рядом он ощутил движение, протянул руку, вцепился в проплывающие формы, удержался на воде. Полусгнивший сундук, несомый вниз по течению. Река перед ним танцевала в широком, воистину адском потоке.
«Проклятие», – успел он подумать, прежде чем волна закрутила его и всосала под поверхность.
* * *Дитя. Посреди его шатра. Ребенку два года, восемь месяцев и шесть дней. Он ловит себя на том, что с некоторого времени отсчитывает каждый день, словно тот – величайшее сокровище. Нынче, завтра, послезавтра. Каждый миг важен.
Девочка смотрит на него и морщит носик. Потом улыбается и хлопает в ладоши, а маленькие солнца загораются и гаснут вокруг ее пальчиков.
Сила.
Никогда еще не случалось чего-то подобного – тело, наполненное на миг духом двух божеств и двух смертных. Она – не богиня и не обычный сосуд.
Когда она вырастет – она может потрясти мир.
* * *Битва. Впервые брат встает против брата.
Это нападение – внезапное и подлое. Галлег первым бросает своих прекрасных воинов в битву, а его собственное Присутствие орет от ярости, воет о предательстве и подлости.
Он всегда мало понимал и никогда не мог взглянуть дальше, чем на несколько дней вперед. И все же ярость Владыки Бурь разрывает небо.
Но он не сломается. Не сегодня.
Линии его тяжелой пехоты поддержаны полками венлеггов. Закованные в хитин воины стоят твердо, будто вросши в землю, а атака за атакой разбивается о стену их щитов.
Если они выстоят, кааф даст то, что они просят.
Землю, на которой они сумеют воспитать следующее поколение.
И мир.
* * *Город кажется покинутым.
Он въезжает на улицы и невольно призывает Щит, хотя мысль, что кто-то осмелился бы в него стрелять или метнуть копье, настолько абсурдна, что он почти улыбается.
Однако пустые улицы и затворенные двери домов сдерживают его гримасу.
Посредине города – рынок.
Там стоит одинокий старик.
Старик низко кланяется и говорит:
– Приветствую тебя, господин.
