Тайнан Торн, наделенный редкой мужской красотой и острым умом, вел аскетический образ жизни и сторонился женщин. Однако, когда в его спальне неожиданно появилась восхитительная Амара, жизнь Торна изменилась самым непостижимым образом.
«Восторг блаженства» с благодарностью посвящается Джулиану Дж. Эдни, чье предложение провести мозговую атаку во дворе «Клерендон Хаус» привело к появлению этого романа.
Лейтенант Амара Грир открыла дверь в кабинет секретаря дипломатического корпуса Аладо и, грациозно пройдя по сверкающему черному полу, остановилась у стола из эбенового дерева. Она обольстительно улыбнулась начальнику и щегольски отсалютовала ему. Высокий блондин явно ждал более теплого приветствия. Он подошел к стройной женщине и обнял ее. Амара Грир была его личным пилотом.
– Я по тебе соскучился, – прошептал он.
– Похоже, перемирие не нарушено, – отозвалась Амара. – Я уже давно не видела тебя таким спокойным.
Он отступил назад, не отрывая рук от тонкой талии Амары. На обоих были сверкающие золотые мундиры дипломатического корпуса, но летный костюм Амары тесно облегал ее, на нем же куртка и брюки сидели свободнее. Хотя ростом и цветом волос они походили друг на друга, их нельзя было бы принять за брата и сестру.
– Не нарушено, – заверил он ее, – но только потому, что мне удалось уговорить Тайнана Торна, одного из самых глубоких мыслителей галактики, вести мирные переговоры. Если договор о мире будет подписан, честь этой инициативы будет принадлежать мне.
– Так и должно быть. – Амара запустила пальцы в его золотистые кудри. – Мне сказали, что для меня есть важное задание. Это что – предлог повидаться со мной?
– Нет, конечно. – Он снова притянул Амару к себе и долго не отпускал ее. Потом присел на свой стол, скрестил руки на груди и посмотрел на нее с озорной улыбкой. – Я поручаю тебе привезти Тайнана Торна. Хранители занимаются только историей, и у них нет собственных кораблей, так что тебе следует благополучно доставить Тайнана на переговоры.
Пораженная такой невероятной просьбой, Амара уставилась на секретаря. Она не сразу нашла слова, чтобы выразить свое недоумение.
– Я считала, что он уже летит! Неужели ты полагаешь, что я успею слетать на Землю и вернуться, не опоздав к началу переговоров? Это просто невозможно!
– На дипломатическом шаттле – невозможно, но я приготовил для тебя Звездный крейсер. Если ты отправишься немедленно, то успеешь доставить Тайнана Торна на базу Конфедерации по крайней мере за пятнадцать минут до начала церемонии открытия.
В глазах его сверкала такая явная насмешка, что Амара встревожилась.
– Ты дразнишь меня? Хранители – едва ли не единственное сообщество, куда принимают только мужчин. Как на это отреагирует Торн? Необходимость лететь с женщиной может глубоко оскорбить его. А что если со мной отправится помощник-мужчина?
Ее возражения нимало не повлияли на секретаря. Этот блестящий дипломат лишь небрежно пожал плечами.
– Я выбираю пилота независимо от предрассудков Хранителей. Твоя квалификация не вызывает сомнений, а для меня это главное. – Он встал и вытащил из верхнего ящика стола большой конверт. – На таком простом маршруте второй пилот не нужен. Здесь вся документация для полета. Корабль стоит на одиннадцатом причале. В библиотеке корабля есть книги Торна. Познакомься с ними. Ты должна представлять себе его взгляды, чтобы лучше понимать его, когда вы встретитесь. Нет нужды напоминать тебе, насколько важна твоя миссия. Без Торна четыре другие корпорации откажутся участвовать в переговорах. Тогда придется распроститься с надеждой на мирное освоение космоса, и ответственность за это падет на твои прелестные веснушчатые плечики.
Он помолчал, дав ей время осознать серьезность этих слов, потом сухо добавил:
– Твои вещи уже на борту нового корабля. Знаю, что ты не любишь долгих прощаний. Не смею тебя задерживать. Можешь идти.
Амара была личным пилотом секретаря уже три месяца, и почти столько же времени длилась их любовная связь. Поэтому она привыкла к быстрой смене его настроений. Он был на редкость опытным любовником, притом проявлял в постели ту же изобретательность, что и в решении прочих проблем. Однако сейчас Амару задело то, что он напомнил о разнице в их статусе. Поручив сложное, почти невыполнимое задание, он даже не пожелал ей удачи. А ведь при их отношениях можно было бы ожидать и более теплого прощания. Ну что ж, он переходит в разряд бывших возлюбленных, решила Амара.
Чувствуя себя преданной, Амара смотрела, как он поворачивает золотистую фигурку дракона, стоявшую на его столе, так, чтобы хрустальный шар, зажатый в лапах чудовища, поймал луч света, а потом отбросил сноп лучей на золотистые стены комнаты. Подняв глаза, секретарь словно удивился, что Амара все еще здесь – и она не сдержала негодования.
