Джесси посмотрела на свою сестру. Было сложно поверить, что Джордан лишь восемнадцать, а Тейлор теперь шестнадцать. Они так изменились.
Они обе повернулись, когда в кухню вошла Шана. Он была необычайно бледна. Следом за ней шел Скаут, чье лицо превратилось в натянутую маску ложного спокойствия. С ними шел третий человек, которого Джесси прежде никогда не видела. Заметив на нем униформу подобную той, что носил Хантера, у Джесси задрожали руки.
Она уже качала головой в отрицании. У нее начало сбиваться дыхание при воспоминании о том, что означало на Земле, если папа был вынужден посетить чей-то дом.
— Нет, — прошептала Джесси. — Я бы знала. Я бы знала. Он не… не…
— Джесси, — перебила Шана и покачала головой. — Никто не знает. Хантер пропал без вести. Вместе с Сайбером и Даггером. Начался сложный бой, и контакт с их судном был потерян. На поиск послали команды.
Пришедший с ними огромный мужчина откашлялся. Прежде чем заговорить, он посмотрел на Скаута и дождался его кивка. Мрачное выражение лица гостя усугубляло ситуацию.
— Если вы все присядете, я сообщу вам последние данные, — сказал человек.
Джесси села за стол, и Джордан с Тейлор подошли ближе к ней. Они сжали каждая по ее руке, в то время как человек начал вкратце рассказывать о том, что случилось.
— В области, которую прежде считали безопасной, неожиданно начался бой. Воины оказались в ловушке в тылу врага. Экипаж Хантера отправился за ними. Хантер, Сайбер и Даггер должны были защитить поисково-спасательные отряды. Оба судна были подстрелены. Как судно Хантера и Сайбера, так и судно Даггера и Эйджа, — спокойно пояснил человек. — Мы полагаем, что Хантер с Сайбером могли совершить аварийную посадку. После боя мы получали от них сигналы.
— Что с Даггером? — тихо спросила Джордан. — Вы сказали, что подстрелили оба судна. Что насчет судна Даггера?
— Оба мужчины погибли, — покачал головой человек. — Их судно взорвалось вскоре после того, как потерпело крушение. В сгоревших обломках были обнаружены останки двоих мужчин.
Джордан сжала пальцы, и Джесси обеспокоенно посмотрела на мертвенно-бледную сестру. Все выражение исчезло с лица Джордан, но Джесси чувствовала, что она сильно дрожит. Она сжала руку Джордан в знак поддержки.
— Вы сказали, что получили сигнал от судна Хантера? — спросила Джесси. — Как вы намерены действовать дальше?
— Это был сигнал бедствия, передающий координаты их месторасположения. Их личные маяки перемещаются в сторону границы области, находящейся под нашим контролем. Наши войска продвигаются им навстречу. Мне сказали уведомить вас, как советника, — уверил человек. — Мы не бросаем своих людей.
Джесси кивнула.
— Я тоже обещала Хантеру, что не оставлю его, — тихо сказала она. — Спасибо, что сообщили нам о случившемся.
Когда все остальные встали, Джесси поднялась вместе с ними. Пока Скаут провожал человека, у нее на сердце потяжелело. Она обернулась на Джордан, которая что-то пробормотала и выбежала из комнаты. Джесси последовала за сестрой, но споткнулась.
— Джесси, — взволнованно позвала Шана.
— Хантер жив, — прошептала Джесси. — Он обещал, что всегда будет возвращаться ко мне. Он обязан сдержать обещание.
Когда Шана обняла ее и поддержала, Джесси глазами умоляла маму Хантера согласиться. Она не могла потерять его. Он должен был вернуться. Они скоро станут родителями. Он должен это узнать.
— Он вернется к тебе, Джесси, — пообещала Шана. — Теперь у него есть семья, и ожидается пополнение. Это самый большой подарок, о котором может мечтать воин триватор, и он не расстанется с ним без борьбы.
— Поднимай свой зад, — зарычал Хантер на Сайбера. — Ты сможешь, черт тебя дери, поспать, когда мы пересечем границу.
— Да пошел ты, — нечленораздельно огрызнулся Сайбер. — Если ты не оставишь меня, мы оба умрем.
— Значит, мы, нахрен, умрем, — парировал Хантер. — А теперь помоги мне поднять твой зад. Нам нужно идти.
Когда Хантер обхватил Сайбера за талию и поднял, то услышал, как тот зашипел. Они провели в пути уже больше недели, опережая на шаг вооруженные силы противника. Учуяв исходящий от Сайбера запах свежей крови, Хантер выругался. Его друг итак уже много ее потерял и не мог позволить себе потерять еще больше.
Вооруженные силы Альянса взяли эту планету под свой контроль примерно через два года после заключения контракта с триватор. К сожалению, после того, как войска оставили планету, совет Альянса не спешил реагировать на появившуюся группу повстанцев. Гражданская война между двумя противостоящими фракциями застала Альянс врасплох.
