Проиграла спор? Поцелуй незнакомца.Поцеловала незнакомца? Не вздумай бежать от него.Однако Мири все-таки сбежала. Ей и в голову не приходило, что он окажется капитаном гвардии, который не упустит женщину, сумевшую его заинтриговать.А пусть сначала поймает! Но также на Мири охотится кое-кто пострашнее, и он уничтожит ее, когда найдет. Если, конечно, у него на пути не встанет капитан.
— Нет уж, Мири, не отвертишься, придется тебе его целовать! — рассмеялась Ливия, указав на светловолосого воина.
Мири покосилась на огромного мужчину с длинными, практически белыми волосами. Одет он был в кожаную броню и сидел в углу обеденного зала, украшенного по случаю праздника цветами и яркими лентами. Мужчина спокойно попивал свой эль, не подозревая, что в эту самую минуту о нем ведутся жаркие споры.
— Ты с ума сошла, — прошипела Мири, подтолкнув Ливию локтем. — Разве приличные тетушки дают такие задания своим племянницам?
— Приличные — не дают, — фыркнула та, кокетливо пригладив волосы между своими маленькими изящными рожками. — Но твоя тетушка — хозяйка таверны, поэтому мне можно давать тебе такие задания, от которых покраснеет даже суккуб. К тому же, — уже без малейшей игривости продолжила она, — тебе надо постепенно возвращаться к жизни. Почему бы не начать с поцелуя?
А вот на обсуждение серьезных тем Мири сегодня не рассчитывала, лишь на веселье. На Седьмом круге любили праздники, поэтому-то она и приехала сюда, чтобы отметить День падения Утренней звезды с единственной родственницей, которая у нее осталась, поскольку отца теперь можно было за семью не считать.
Ну а потом… уже завтра Мири вернется к той жизни, которую вела последние два года — постоянные переезды, выдуманные имена, твердые койки в дешевых тавернах. Такими теперь были ее будни: нигде не задерживаться надолго, выполнять простую работу, чтобы добыть пару монет на пропитание и ночлег, ездить с одного круга на другой. И все время бояться, что рано или поздно ее поймают, словно какую-то преступницу.
Видимо, Ливия поняла, в каком направлении пошли мысли племянницы, и ободряюще сжала ее руку.
— Здесь он тебя не найдет, — заверила она.
Мири улыбнулась так, будто поверила ей.
Где еще искать беглянку, если не в таверне у ее тетушки? Утешало лишь то, что недавно он сюда уже наведывался и ушел ни с чем. Вряд ли ему захочется так скоро вновь проделывать долгий путь со Второго круга на Седьмой, переезжать через огненную Наар Динур и жаркую пустошь. Только на это и надеялась Мири.
Возможно, ей не стоило приезжать сюда, но она устала, слишком устала всегда быть одной. Ну что может случиться за один день?
С улицы донесся взрыв смеха, за которым последовали барабанная дробь и детский смех. Мимо таверны проходила компания празднующих горожан в ярких нарядах, и Мири, посмотрев на них через окно, улыбнулась уже по-настоящему.
Здесь знали толк в праздниках. Сколько бы кругов она ни объездила за последние два года, нигде еще не встречала такого искреннего, безудержного и заразительного веселья, к которому хотелось присоединиться.
Почему бы, черт возьми, и нет? Что ее останавливало?
Мири еще раз посмотрела на мужчину, сидевшего в углу таверны. Он поднял голову чуть выше, чтобы тоже взглянуть на шествие за окном, и она смогла разглядеть черты его лица.
Острые скулы, нос с небольшой горбинкой, тонкие поджатые губы и глаза светлые, практически белые. Таких Мири никогда не встречала даже у бывших смертных. Они выглядели жутковато, но в то же время завораживали, особенно в сочетании с практически белыми волосами.
Поцеловать его? Мири не просто никогда не целовала незнакомцев, она и флиртовать-то не умела! Может, пришло время немного осмелеть? На пять минут стать дерзкой и притвориться искушенной?
Все равно они видят друг друга в первый и последний раз. Завтра она уедет отсюда, а так хоть увезет с собой воспоминания о маленьком забавном приключении.
— А я возьму и поцелую! — с куражом заявила Мири. — Раз уж проспорила.
— Вот это моя девочка! — радостно воскликнула Ливия. — Если не я тебя воспитала, так хотя бы испорчу, — подмигнув, она взяла со стойки кружку эля и, поставив ее на поднос, вручила его Мири. — У него как раз заканчивается напиток, заодно отнеси ему добавку, помоги своей старой тетушке.
Посмотрев на нее, Мири фыркнула. Старой! Ну конечно. Как и все бессмертные, Ливия выглядела юной, хоть ей давно уже перевалило за две сотни лет. Жгучая и сочная брюнетка, не стеснявшаяся своей соблазнительности.
Пришло время и ее племяннице ненадолго стать такой.
Прежде чем пойти к воину, Мири одернула на себе алый хитон и убедилась, что он не сбился под пышной грудью. Напоследок поправив волосы и золотой поясок — одно из немногих украшений, оставшихся ей от матери — она взяла поднос и направилась в угол зала.
«Я дерзкая и искушенная, я смелая», — твердила себе Мири, пока пересекала зал. Ей стоило поспешить, пока она не растеряла всю свою храбрость.
— Господин желает еще эля? — игриво спросила Мири, наконец-то добравшись до нужного столика.
Лениво повернув голову, мужчина осмотрел Мири, начиная с ее лица и заканчивая вырезом хитона. Взгляд его моментально стал горячим, что она почувствовала едва ли не кожей.
— О да, господин желает, — ухмыльнулся незнакомец, почти не размыкая губ, и снова посмотрел Мири в лицо.
