И как ни шипел и ни скрипел зубами Марволо, но и он понимал, что на ближайшее десятилетие как минимум, никаких изменений не случится, и ему придётся с этим мириться. Ну, а там видно будет, но возможно, Абраксас огребёт себе проблем… Лорд, став подростком, не перестал быть той ещё сволочью, хотя я и постараюсь свести к минимуму проявления его сволочизма. Ох, кажется, я взяла на себя непосильные обязательства…
* * *
Тридцать первого июля восьмидесятого года я, целенаправленно выискивая в газете известный мне факт, ожидаемо обнаружила объявление о рождении у четы Поттер первенца, названного счастливыми родителями Гарри Джеймсом. Маленькая заметка в разделе, отведённом под уведомления о свадьбах, рождениях и похоронах, не несла в себе более никакой информации, так что уверена — замечена она была только такими как я, лично заинтересованными в её обнаружении.
Мальчик, у которого в моём варианте истории намечалось другое будущее, родился, и я смела надеяться, что, разворачивая газету, больше не наткнусь на его имя. Ну, во всяком случае, в ближайшие лет восемнадцать-двадцать…
Мои надежды, столь глупо лелеемые, развеялись как дым всего через четыре месяца, в День Всех Святых, который мы, естественно, не отмечали, отпраздновав совсем недавно Самайн.
Всё произошло ближе к вечеру, когда вся наша семейка, по какому-то странному стечению обстоятельств собравшаяся в этот день за одним столом, отдавала должное изысканной французской кухне. Тот дряхлый домовик, что достался нам вместе с домом, и которого я, можно сказать, отправила на почётную пенсию, поселив на чердаке и забыв о нём почти на год, неожиданно оклемался и оказался отличным поваром, что было мне очень на руку, ибо ни Кричер, ни Кэррот с Бапси не могли порадовать кулинарными изысками.
Так вот… Еда была выше всяких похвал, а «Пророк», необъяснимо задержавшийся сегодня в пути, наконец-то попал мне в руки — грешна, ибо люблю всё же читать эту жёлтую газетёнку, несмотря на те тонны грязи, что она на меня вылила в своё время. Отпустив сову, принёсшую газету, и развернув несколько помятый совиными когтями рулончик, я шокировано уставилась на заголовок передовицы, кричащие буквы которого складывались в невозможную фразу: «Тот-кого-нельзя-называть — мёртв!»
Первая моя мысль была —
«Вся Магическая Британия с сегодняшнего дня может спать спокойно: Тот-кого-нельзя-называть сгинул вчера, побеждённый ребёнком — Гарри Поттером, мальчиком-который выжил…»
Горло перехватил спазм, и я с волнением уставилась на только что прочитанные строки. Нет, этого просто не могло быть! Том — вот ведь он, он не мог! Да и год ещё не тот!.. Я ничего не понимаю…
«Гарри Поттер — единственный, кто выжил после встречи с Тем-кого-нельзя-называть. Его родители — Джеймс и Лили Поттер, к сожалению, погибли, но их ребёнок не только остался в живых, но и победил жуткого монстра, держащего в страхе всю Британию. Восславим же Мальчика-который-выжил!..»
Резкий звук разбивающейся посуды заставил меня прерваться, в попытке унять заполошно бьющееся сердце, которое, как казалось, вот-вот выскочит из груди. Снейп, с побелевшим лицом вскочивший из-за стола, пошатнулся, сдёрнув скатерть, и под звук умирающего хрусталя и жалобно хрустящего под его башмаками фарфора, пошатываясь, кинулся вон из комнаты, даже не взглянув, что меня неожиданно порадовало, на якобы виновника разыгравшейся трагедии.
Мерлин, почему я не подумала, что всё повторится?! Почему решила, что если сейчас другой Хэллоуин, то и всё будет по-другому?..
— Задержите! — крикнула я, глядя на сына и ничего не понимающего Марволо, а когда Регулус сорвался вслед за другом, сообразив, что это может плохо кончиться, позвала того, кто всегда приходил мне на помощь:
— Кричер!.. Останови Снейпа! Обездвижь и не дай ему навредить ни себе, ни твоему хозяину!
Легкое дуновение ветерка от аппарации мазнуло меня по лицу, дав понять, что верный домовик был как всегда рядом и тут же отправился исполнять приказ.
Надеюсь, он успеет.
Я, ослабев от волнения, опустилась на стул… чтобы тотчас же вскочить, услышав, как кто-то тарабанит в дверь. Звук был слабый из-за отдалённости, но пережитое волнение способствовало тому, чтобы я его не пропустила.
— Ты кого-то ждала сегодня, Вэл? — поинтересовался Марволо, явно забыв, что последнее время обращался ко мне подчёркнуто официально, демонстрируя нынешнюю разницу в возрасте. Но сейчас было не до каких-то обид, и мой подопечный на глазах превращался из удивлённого подростка в готового убивать Тёмного Лорда — черты лица будто заострились, а взгляд стал острым, с подозрительным прищуром.