Энди недоуменно замер. Конечно, Тим Праул его босс, но прежде между ними никогда не бывало подобных разговоров. Наоборот, Тим всячески подчеркивал, что очень ценит своего лучшего летчика-испытателя, то есть его, Энди. И вдруг такие выражения...
— На этот раз я не виноват, пап, — внезапно прозвучало сзади.
Вздрогнув от неожиданности, Энди обернулся. За его спиной стоял Хантер!
Так вот, оказывается, к кому обращался Тим.
Значит, не я сегодня главный виновник, с облегчением подумал Энди.
Все получилось так, как ему хотелось: Хантер и на этот раз явился не вовремя.
— Как это ты подкрался? — буркнул он. — Напугал меня.
Хантер шутливо толкнул его в плечо.
— Тебя напугаешь! И потом, я не подкрадывался, просто подошел и все.
— Что же мы стоим у порога? — вклинился Айзек. — Заходите, и я закрою дверь.
— Действительно, что мы стоим?! — подхватил Хантер, обрадовавшись возможности сменить тему. — Пора за карточный стол. — Вновь хлопнув Энди по плечу, Хантер первым двинулся вперед.
Энди осталось лишь последовать его примеру. Через минуту, закрыв дверь, к ним присоединился Айзек.
У стола все трое не сговариваясь отодвинули стулья, но садиться не стали, так как первым это должен был сделать Тим Праул — по старшинству.
Видя, что все ждут его одного, Тим неспешно встал с дивана, так же медленно переместился к столу — дескать, торопиться некуда, все равно порядок нарушен — и опустился на стул. Следующим сел хозяин приема Айзек, затем Энди с Хантером. Игра началась.
Но напрасно Хантер надеялся, что тема его опоздания закрыта. В этом смысле повезло лишь Энди. Сам того не желая, Хантер сыграл в его пользу: пришел следом и все шишки посыпались на него.
— Так в чем причина твоего опоздания, сынок? — спросил Тим, изучая свои карты.
Энди показалось, что Хантер скрипнул зубами. В их кругу повелось слегка подтрунивать друг над другом во время игры, но если участвовать в этом было приятно, то выступать в роли объекта насмешек — далеко не всегда. Ничего странного, что Хантер недоволен.
— Я пришел почти вовремя, — с едва сдерживаемым раздражением произнес он.
— Вот именно! — хмыкнул Тим. — К твоему сведению, сынок, «почти» и «вовремя» разные вещи.
Айзек кивнул.
— И разница порой бывает огромна. Настолько, что от нее зависит вся дальнейшая судьба индивида.
Недовольно покосившись на него, Хантер проворчал:
— Ты в этом разбираешься, верно?
— Можешь не сомневаться, — усмехнулся Айзек. — Я большой специалист по этой части. Столько дел выиграл благодаря незаметной на первый взгляд разнице, ты не представляешь!
На Хантера его заявление не произвело большого впечатления.
— В чем? — обронил он, слегка нахмурившись.
Айзек недоуменно вскинул брови, казавшиеся излишне кустистыми по контрасту с бритой наголо макушкой. Энди догадывался, что Айзек лысеет и поэтому предпочитает решать проблему кардинально — избавиться от остатков волос. То есть действует по принципу: все или ничего.
— То есть как — в чем? В суде, разумеется! Где, по-твоему, адвокаты выигрывают дела?
Уставившись на него, Хантер моргнул раз-другой, затем поморщившись обронил:
— Я не о том. Ты выигрывал процессы благодаря разнице. Так в чем она заключалась?
Теперь уже Айзеку пришлось задуматься.
— Ну, как правило, разница заключалась в мельчайших расхождениях в показаниях свидетелей, — пояснил он. Затем, глядя на свои карты, добавил: — Пас.
— А я беру, — сказал Энди, присовокупляя к своим картам трефовую даму.
— Пожалуй, и я возьму, — обронил Тим, потянувшись к колоде карт.
После чего Айзек продолжил:
— Но, по-моему, с этой разницей с самого начала было все ясно. Зачем понадобилось спрашивать?
Он взглянул на Хантера, однако ответ получил от Тима:
— Мой сын пытается соскользнуть с крючка, — усмехнулся тот. — Не нравится ему, видишь ли, что мы обсуждаем его опоздание. А опаздывать нравится.
Все трое посмотрели на Хантера, который в этот момент записывал свой очередной ход на лежавшем перед ним листе бумаги. Причем делал это как-то слишком медленно, явно стараясь показать, что очень занят и ему некогда.
Энди втихомолку улыбнулся — тактика Хантера была весьма прозрачна.
В этот момент вновь подал голос Тим:
— Сынок?
— Да, папа, — не отрываясь от листа, отозвался Хантер.
Тим обменялся насмешливым взглядом с Энди и Айзеком.
— Что же ты молчишь?
— Я не молчу, — пробормотал Хантер.
— А по-моему, именно это и делаешь.
Хантер наконец поднял взгляд.
— Но ведь я разговариваю с тобой, папа!
Айзек негромко рассмеялся. Энди усмехнулся, а Тим повернулся к Хантеру всем корпусом.
— Нет, отмалчиваешься! Не отвечаешь на вопросы!
— Да ведь ты ни о чем не спрашиваешь!
— А Айзеку не нужно отвечать?
Хантер покосился на адвоката, который, судя по всему, потешался от души.
— Айзек тоже не спрашивает...
— Вот как? — нахмурился Тим. — Почему же у меня сложилось обратное впечатление?
Хантер проворчал что-то невразумительное.
— Не слышу? — тут же переспросил Тим.
— Вот насели! — Хантер откинулся на спинку стула и воззрился на Айзека. — Хорошо. Если ты что-то спрашивал, повтори, пожалуйста, вопрос.
Тот шевельнул густыми бровями.
