Извращённое понимание поражающих факторов взрыва формируется голливудскими боевиками, где герои и злодеи, будучи отброшенными ударной волной на десятки метров, отряхиваются и начинают палить друг в друга из всех видов оружия. В реальной жизни всё гораздо скучнее и описывается сухим формулировками и медицинскими терминами.
К концу ХХ столетия взрывные устройства (ВУ) стали самым распространённым оружием при совершении террористических актов по всему миру. Так, в 1995 году в США было зарегистрировано более 3000 случаев применения взрывных устройств. При этом число организаций и отдельных преступников, прибегающих к взрывам для достижения своих целей, постоянно растёт. Если на территории СССР до 1991 года происходило от 40 до 50 несанкционированных взрывов в год, то в 1992 г. – 350. В 1996 году в России прозвучало 708 взрывов, в 1997 – более 800. Ещё не угасло эхо августовских взрывов 2000 года в Москве и Риге.
Взрывные устройства стали привлекательным оружием для террористов по целому ряду причин. Прежде всего, это сочетание существенных разрушительных последстий взрыва и низкой степени риска опознания и поимки преступника. Значительная часть других средств, таких как стрельба, похищение, захват заложников, связаны с непосредственным контактом с потерпевшим, тогда как в момент взрыва преступник может находиться на значительном удалении от места совершения террористического акта.
Таким образом, если взрывные поражения людей еще недавно были преимущественно боевой травмой и прерогативой специалистов военной медицины, то в наши дни с ними практически ежедневно приходится встречаться врачам гражданской системы здравоохранения, вынужденным непосредственно у операционного стола осваивать ранее неведомую патологию, причём со всеми полагающимися в таких случаях издержками.
Воздушная ударная волна (ВУВ), образующая при взрыве имеет положительную, отрицательную фазы и фазу перемещения воздушной массы. Наряду с величиной избыточного давления во фронте ударной волны большое значение имеет длительность положительной фазы избыточного давления, которая, в свою очередь, зависит от массы и вида взрывчатого вещества (ВВ). Так, например, при подрывах ВВ массой 10-20 кг тротилового эквивалента – длительность положительной фазы давления не превышает 2 мс, а при массе около 1000 кг – порядка 10 мс.
Скорость распространения ударной волны в эпицентре взрыва достигает 3000 м/с, затем снижается до скорости звука. Отрицательное давление, как правило, не превышает 100 кПа, но длится эта фаза гораздо дольше. Избыточное давление во фронте ударной волны может достигать несколько тысяч кПа.
Экспериментальные исследования показали, что в результате воздействия воздушной ударной волны могут поражаться любые органы, однако наиболее чувствительными к взрыву являются уши (барабанные перепонки, слуховые косточки) и лёгкие. Одним из основных механизмов повреждающего действия воздушной ударной волной являются резкие перепады давления и распространение по телу волн деформации, включая и ударные ускорения, испытываемые органами и системами органов. Повреждение легких является прямой или косвенной причиной лёгочных кровотечений и отёков, разрыва лёгких, инсульта с закупоркой воздухом, потери дыхательного запаса и т. д. К другим последствиям относятся разрыв барабанной перепонки, повреждение среднего уха, повреждение гортани, трахеи, брюшной полости, нервных окончаний, спинного мозга и различных других органов тела.
Общий эффект последствий травмы сводится к тяжёлому, угрожающему жизни нарушению лёгочной функции. Причём выраженность механических повреждений лёгких вплоть до их разрывов находится в прямой зависимости со степенью тяжести общего повреждения организма.