-- Нет, вы неисправимы! -- вырвалось у нее.-- Что можно находить романтического в арестах? Поговорим о чем-нибудь другом, прошу вас! Неужели не существует более приятных тем?
-- Да... пожалуй...-- сказал детектив, почему-то смущаясь.-- Дело в том, моя дорогая...
-- Не говорите только, Бога ради, "мисс",-- умоляюще произнесла она.
-- Моя дорогая Маргарита... дело в том, что я уже не молод и... собственно говоря убежденный... гм...
-- Холостяк,-- помогла она ему.
-- Нет, не совсем так,-- возразил мистер Ридер,--Но дело в том...
-- Позвольте мне,-- сказала она.-- Вы полагаете, что слишком стары, чтобы сделать счастливой чью-нибудь молодую жизнь, не так ли?
-- В общем... гм...
-- И вы имели в виду, как я смею предполагать, мою молодую жизнь? Так?
-- В целом... гм... весьма вероятно...
-- Вы не откажетесь выполнить одну небольшую просьбу, мистер Ридер? Только обещайте, что выполните ее беспрекословно!
-- О, разумеется!
-- Я вас прошу,-- начала она медленно, и в глазах ее вспыхнули лукавые искорки,-- я вас очень прошу... мою молодую жизнь... сделать счастливой!
И тут Джон Ридер, которого судьба отнюдь не баловала приятными сюрпризами, ощутил на губах нежный девичий поцелуй.
-- Боже мой,-- произнес он мгновение спустя,-- а ведь как хорошо жить!
