— Кхм, — прокашлялась Ревейна ан Тарен.
— Спасибо, что проводили нас, — поблагодарил Иннуриэль, стоящий немного позади. Он тоже смотрел на чёрный Храм со смесью восхищения и страха в глазах. — Эта стихия настолько мне противоположна. Никогда не думал, что увижу колыбель Древних собственными глазами.
— Ками, хочешь, я пойду, — встрепенулась Алесса, заступая мне за спину.
Но я отказала. Поняла правоту дракона. Здесь место только для нас. Хаос приглашал нас к себе в гости, даже ветер подталкивал в спины только меня с избранниками, не касаясь остальных.
Мрачный храм зиял тёмным провалом входа, выжидая, когда жертвы войдут в него и познают истину поклонения Хаоса. Ведь в храмы приходят именно за этим. Я замешкалась у ступеней.
— Алесса, ты говорила, там есть жертвенный алтарь?
— Да, но мало кто из демонов чтит старые традиции. Слышала, что в давние времена в этот храм стекались толпы каждый выходной. И каждый приносил какие-то дары.
— Дары? — я старалась игнорировать тяжелое дыхание Реддарка по правую руку.
— Кровь, слёзы или небольшое живое существо.
— Одолжишь кинжал? — попросила наёмницу, справедливо предполагая, что в её арсенале найдётся маленький колюще-режущий предмет.
Демоница пробежалась по кожаному одеянию. Она даже в пустыне не изменяла своему стилю. Разве что сам обтягивающий корсет теперь не переходил в длинные рукава, а заканчивался над грудью. На крепких плечиках девушки появились защитные твёрдые пластины. Алесса достала из сапога небольшой кортик.
— Держи. И не бойся. Хаос не любит страха.
Кивнула, понимая, что, если мы не войдем в обитель этой силы прямо сейчас, Реддарк точно сорвется. Опрометчивое решение ограничить близость с мужчинами, кажется, теперь выходило боком. Из всех крылатому демону определенно было сложнее всего справляться со своими чувствами.
— Идём, — предложила я, сжимая рукоятку оружия.
Вопреки всему, страх не возник и не объял мое нутро холодной хваткой. Драконица беспокойно завозилась в Источнике, не удержавшись от своего мнения:
«Твоя кровь дорого стоит. Особенно в наши дни».
«Что же ты прежде молчала»?!
«Ты моришь меня голодом, у меня почти не осталось сил говорить… Он скажет тебе всё… Будь смелой. Доверяй только своим чувствам».
«Где-то я это уже слышала».
Химера замолкла, а мы шли по длинному чёрному коридору. В Храме не имелось светильников или факелов. Никаких ламп подобно Замку Повелителя и ни одной захудалой свечи. И все же, от стен исходило живое сияние Тьмы. Я вызвала небольшой чёрный жгутик на ладони, проверяя свою догадку.
Ломаной молнией он метнулся к стене, и впитался в неё как в родную.
Реддарк, которому вроде немного полегчало, заметил:
— Хаос и Тьма — родственники. Так и знал. Во всех демонах течёт Тьма, а во всех драконах время от времени проявляется Хаос. Помнишь, как ловко ты оседлала моего сорвея?
— Ты прав, — погладила гладкий камень. — Он тёплый. Как живой.
— Ничего не чувствую. Только холод, — Ширкасс повторил мой жест, дотронувшись до стены.
— Дарк?
— Тёплый, почти горячий, — передал отчет демон после прикосновения.
— Интересно… — я озадаченно нахмурилась. — Похоже, он живой для нас с Дарком. Потому что и в нём, и во мне есть обе эти силы. А в Академии говорили, что Хаос не является Стихией.
— Его не относят к основным источникам магии, потому что им невозможно управлять. Ведь ты не можешь сосредоточиться и призвать, допустим, хаотический пульсар? — Кас всерьёз задумался о моих словах. — Вот мы и на месте. Узнаем, как встретит нас колыбель жизни?..
Коридор сузился внезапно. Мы просто вдруг застыли перед барельефом, украсившим тупик в конце пути. Вот здесь во мне впервые шевельнулся страх.
Ширкасс сжал правую ладонь, Реддарк — левую, и наши глаза устремились к вылепленному силуэту. Пустое лицо. Просто овал на сильных плечах, заключённый в ореол переплетающихся щупалец. Они заменяли воплощению Хаоса волосы и вились вдоль всего пройденного нами пути, ранее незамеченные в черноте гладких стен. На макушке существа красовались рога, точная копия таких же венчала голову и моего избранника. Перед огромным лицом стоял пьедестал с глубокой металлической чашей.
Самым жутким казалось то, что безглазый овал смотрел на нас. Взгляд его прошибал каждую клеточку тела, каждый миллиметр кожи и, даже — каждый силовой заряд нашей магии. Оно выжидало, присматривалось и принюхивалось. Готова поклясться Бездной, в которой так же встречаются безликие, что я ощутила жаркий вздох и услышала звук, словно лицо втянуло наш запах в невидимые ноздри.
— Мы должны подойти ближе, — потянула замки рук вперёд, к самой чаше.
Тихий рык раздался от барельефа. Он предвкушал жертву. Его нетерпение передалось и нам, особенно Реддарку, который сразу после меня полоснул по ладони ножом. Последним стал Кас.
