Всего лишь один шаг до короны... Одно препятствие, одна преграда, которую он с лёгкостью мог преодолеть. Но рядом появилась женщина, и планы пришлось немного изменить.
========== 1. Шесть директоров ==========
Это был славный день в королевстве Ронкам. Солнце уже давно избавило землю от снегов, и теперь его лучи прогревали почву, даря людям надежду на добрые посевы в этом году. Птицы пели причудливые песни, город своим видом говорил о жизни и движении в этом мире. Везде слышались голоса, топот о мостовую звонких копыт, скрип телеги и стук молота кузнеца, создающего новое прекрасное оружие для одной из школ королевства.
Это была весна.
Жаль, что старый король собрал директоров пяти школ по скорбному случаю.
Амстронг — молодой и многообещающий директор школы Тени трагически погиб несколько дней назад при странных, как считал старый король Остер, обстоятельствах. Но на первом собрании другие директора его словно не слышали, и пришлось ему смириться с этим, хоть и пущены были все силы на раскрытие странных обстоятельств смерти.
Это собрание было вторым, и на нём решалось, кто будет новым директором одной из школ, где выпускают магов-воинов для охраны королевства.
Место директора школы Тени занимал тоже молодой, но выдающийся бывший ученик этой же школы — Лестат Лионкур. Король сам настаивал на его кандидатуре, и никто не смел ему возразить. Остер пригласил его сегодня на собрание.
— Ты понимаешь, зачем ты здесь? — приступил к разговору король, потускневшими глазами осматривая молодого мага.
— Конечно, ваше величество. Не просто же так меня пригласили на собрание директоров, — ответил Лестат с мягкой улыбкой, склоняя голову перед королем. Он внимательно оглядел присутствующих, стараясь понять по лицам, что за люди, которые теперь станут его коллегами.
Не то что бы он действительно стремился занять директорское кресло, но и отказываться от такого щедрого предложения не собирался. Однако обстоятельства смерти его предшественника заставляли задуматься и взвесить все плюсы и минусы. Что-то было не в порядке в тот день, и это сильно беспокоило Лестата, ведь Амстронг был не только директором школы, в которой он учился и работал, но и хорошим другом. Возможно, это место позволит ему раскрыть странные обстоятельства и найти ответ на вопрос: как погиб Амстронг?
— Я согласен стать новым директором школы Тени, — проговорил Лестат, снова обращаясь глазами к королю. Он сложил руки за спиной и неотрывно уставился на Остера, ожидая подтверждения.
— А вы, мои дорогие директора и советники, — оглядел старый король остальных, — есть ли те, кто против этой кандидатуры?
Первым встал очень низкий мужчина, толстенький, но с очень добрым выражением лица. За его рыжей бородой и длинными бровями скрывалось лицо с ярким огоньком в глазах, который показывал, что, несмотря на преклонный возраст, его душа была молода и готова к новым приключениям. Взмахнув серым камзолом, подчеркивающим его принадлежность к школе Знаний, Харис едва заметно склонил голову.
— Для меня честь, что молодой герцог вступит в наши ряды. Помнится мне, вы были частым гостем в моей школе, будучи молодым, и даже тогда, когда у других учеников временно ослепли глаза из-за порывистого духа, ваш взор всегда был ясен, — с этими словами в его улыбке появилась некая хитрица, намекающая на причину походов в чужую школу.
— Что же скажите вы, бароны, маркизы и герцоги? — довольный столь добрыми словами обратился Остер к остальным представителям.
— Я доволен, — сказал барон Мариез — директор школы Воды.
— Я тоже считаю, что этот выбор справедлив, — согласился маркиз Гариед — директор школы Жизни. За ним кивнули в знак согласия и остальные директора, кроме одного.
Тот, чье имя было никому не известно, кто внушал всем страх, но в то же время, по неизвестным причинам, уважение, директор школы Огня, кого знают под именем Император. Даже он — Остер — не знал его истинного имени, и, словно веря в бабские сказки, он чувствовал, что эта тайна лишь давала сил владельцу, чьё имя скрыто от всех.
Он был высок и тоже молод, завоевал место директора гибким умом и хитростью. У него были длинные волосы, всегда собранные в высокий хвост. Вот только угольные пряди, выходящие из браслета, удерживающего волосы, становились белоснежными, словно не его волосы вовсе. Взгляд был спокоен, но холоден. Король никогда не мог понять, смотря на мужчину, что означал его взгляд. Либо ему было всё равно, либо у него всегда было всё под контролем. А может, все одновременно?
— Император, — словно его имя отбирало слишком много сил, Остер ненадолго замолчал, — а что ты скажешь? Лестат, как и ты, достоин чести вступить на пост директора в молодом возрасте. Поддержишь ли своего сверстника? — как глупо звучало. Словно большой папочка пытался заставить своего сына подружиться с кем-то.
Император поднялся и с улыбкой взглянул на нового коллегу. Но, как и во взгляде, в ней не было тепла.
— Ничего не имею против, — произнес он. — Молодые директора всегда амбициозны. Надеюсь, ваш взор действительно не затуманится, и вы проработаете дольше и лучше вашего предшественника.
