Обшариваю взглядом площадь и замечаю Кеннета, что стоит, заложив руки за спину, рядом с дядей Майком. Смотрю в голубые глаза Джо, слегка пожимаю ее ладонь и заверяю:
– Он не причинит тебе вреда.
Она хмурится и спрашивает, не скрывая тревоги в голосе:
– А тебе?
Несколько теряюсь. В последние дни, что провела, зная, что Картер встанет на мою защиту, я совсем забыла, что его брат меня все еще ненавидит.
– Картер ему не позволит, – произношу негромко, ощущая приливающий к щекам жар.
Джо с облегчением выдыхает.
– Хорошо, – шепчет она и оборачивается. – Пойдем, познакомлю тебя с мамой, пока мы не начали.
– Твоя мама здесь? – удивляюсь я и оглядываю собравшихся возле твари ученых. Среди них всего две женщины, но я безошибочно узнаю мать семейства Купер. Джо очень на нее похожа, у них одного оттенка волосы и глаза, даже черты лица почти одинаковые, за исключением россыпи тонких морщинок вокруг глаз у матери семейства Купер, что говорит о том, что она старше дочь минимум лет на двадцать, если не больше.
– Приехала пару дней назад, – сообщает Джорджия и увлекает меня за собой.
Пока идем, наблюдаю за тем, как матку хакатури располагают на специальном помосте и опутывают цепями, привязывая конечности к надежного вида металлическим столбикам, а голову, нижнюю и верхнюю части туловища – к специальным креплениям на помосте.
– Мам? – окликает Джо. Женщина поворачивается и с интересом разглядывает меня. Как только подходим, Джорджия представляет нас. – Мам, познакомься, это Эмили. Она племянница полковника Гранта и моя подруга. Эмили, это моя мама – доктор Кейтлин Купер.
Протягиваю руку, которую мама Джо крепко пожимает.
– Приятно познакомиться, доктор Купер.
Она отмахивается, улыбается и произносит голосом, удивительно похожим на голос Джорджии:
– Прошу тебя, зови меня просто Кейт. Нас ведь не связывают рабочие отношения.
– Хорошо, – соглашаюсь с улыбкой и разглядываю Кейт, мысленно предполагая, что Джаред пошел суровостью в отца, потому что более лучезарного человека, чем их мама, я еще не видела.
– Доктор Купер? – окликает один из военных.
– Да? – одновременно отвечают Джо и Кейт и смотрят в его сторону.
– У нас все готово, – сообщает Джексон, приближаясь к нам. – Доктор Грэй говорит, что по всем признакам проклятая тварь скоро очнется и начнет рожать, так что у вас будет немного времени, чтобы вскрыть ее и провести все необходимые процедуры до того, как она войдет в силу.
– Поняла, – деловито отвечает Купер-старшая. – Джорджия, ты готова?
– Да, – без раздумий отвечает она.
В последний раз пожимаю руку Джо и произношу как можно более уверенно, хотя по какой-то странной причине в глубине души поднимается волнение.
– Удачи вам.
– Спасибо, – снова хором отвечают мать и дочь, дарят мне похожие улыбки и уходят к помосту.
– Эмили? – привлекает мое внимание Джексон. – Если не хочешь смотреть, иди домой, я приставлю к тебе кого-нибудь…
– Я остаюсь, – заявляю твердо, хотя вовсе не уверена, что меня не стошнит.
– Тогда отойди подальше.
– Хорошо.
Нахожу взглядом Картера, он как раз отходит от дяди Майка и Кеннета и направляется ко мне, на ходу что-то говоря Сойеру. Тот кивает, достает меч и направляется на помост, забирается на него, обходит тварь, тело которой начинает подергиваться, а бока вновь тяжело вздымаются, что и правда намекает на скорое пробуждение. Сойер встает рядом с головой самки, в любой момент готовый уничтожить чудовище. Вокруг нее выстраиваются военные, что направляют на разные участки тела твари дула автоматов. Ученые надевают защитные экраны, закрывающие лица, разбирают инструменты и подступают поближе к телу. Судорожно вздыхаю. Кажется, я погорячилась и мне вовсе не хочется смотреть на то, как они будут вскрывать живое существо, каким бы ужасным оно ни было.
Отворачиваюсь и тут же перехватываю взгляд дяди. Поднимаю руку и машу ему, приветливо при этом улыбаясь. Дядя кривовато улыбается в ответ и сдержанно кивает. Замечаю, что Кеннет смотрит на меня, улыбка сходит с лица, но я не успеваю никак отреагировать, Картер оказывается рядом и закрывает меня собой. С благодарностью смотрю на него.
– Мы можем уйти в любое время, – спокойным тоном сообщает он, и я киваю.
– Не сейчас, – говорю негромко, на что Картер награждает меня долгим взглядом, но ничего не говорит.
В конце концов он разворачивается к помосту, но при этом остается стоять так, чтобы Кеннету не было меня видно. Протягиваю руку, нахожу ладонь Картера и переплетаю наши пальцы. Прислоняюсь к нему плечом и смотрю в сторону платформы.
Ученые как раз приступают к вскрытию. Воздух разрезает визг электрической хирургической пилы, которую уверенно сжимает в руках старшая доктор Купер. Кажется, я сделала поспешные выводы о доброжелательности этой женщины, ведь она собирается прямо сейчас…
