Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом Нат опустил голову. Никогда в жизни ему еще не было так трудно сдержать обещание.
Селеста медленно опустилась на диван, что стоял позади нее. Кровь бурлила в голове, тело охватила нервная дрожь. Два дня назад они вернулись в Самару. Скрываясь от глаз атеистов, они пересекали улицы страны, незримые, словно тени. Что было довольно нелегко, учитывая количество людей, которые путешествовали вместе с ними. Но когда они закрыли за собой спасительные ворота дворца, за которыми их ждала безопасность, Селеста решила, что одержала небольшую победу. Во дворце Самары Селеста занялась планированием дальнейших действий, но помимо этого активно тренировалась вместе с Никой, чтобы улучшить свои боевые навыки. А еще – с Малией и Линнеей. Но со жрицами она тренировала свой дар. Эспен была прав: Селесте необходимо было тренировать свой божественный дар, чтобы научиться использовать его целенаправленно. Поэтому Селеста практиковалась снова и снова, до тех пор, пока ей не удалось вызвать в воображении ауры жриц. Это получалось не каждый раз, когда девушка пыталась, но Селеста гордилась собой за то, чего уже достигла.
Однако это чувство тут же исчезло, едва она вспомнила слова Марко.
«Я даже не знаю, как сообщить тебе это помягче: король уже сообщил населению Соляриса о своем решении в выборе невесты. Он женится на Селене».
С тех пор как этот солдат спас жриц и придворных с острова, они приняли его в свой круг доверенных лиц и отказались от всяческих церемоний в обращении. Теперь Марко был одним из них. Он был своим.
– Селеста? – нерешительно обратилась к ней Линнея, сидевшая рядом на софе. – Ты в порядке?
Не совсем. Ее тело онемело, сердце болело. И только разум призывал взять себя в руки.
Селеста глубоко вздохнула и провела дрожащими пальцами по рыжим кудрям.
– Все в порядке. – Но это было неправдой. Вообще ничего не было в порядке.
– И что нам теперь делать? – осторожно спросил Элио.
Они сидели в зале заседаний Совета самарского дворца: Селеста, Линнея, Малия, придворные Ната, а также Марко, который только что принес безрадостную весть.
Селеста чувствовала на себе озабоченные взгляды друзей. Первой не выдержала Малия: она тихо выругалась.
– Не могу поверить, что он мог так поступить! – прошипела она. Дочь Моря остановилась у окна: она уже не могла спокойно сидеть на месте после того, как Марко завершил свой доклад.
– Ты не знаешь, что там произошло и что заставило его это сделать, – возразил Ной, который попытался защитить своего сводного брата, хотя Селеста ясно видела, что и у него неожиданная новость вызвала сомнения.
– Он назвал нас всех приверженцами атеистов, а следовательно – предателями, – сердито буркнул Кай и взъерошил обеими руками свои светлые волосы. Он уже никак не походил на того взбалмошного молодого человека, у которого имелся остроумный ответ на любой случай.
Селеста встала. Колени девушки все еще дрожали, но она крепко стояла на ногах.
– Ной прав, – прочистив горло, ровным голосом произнесла она. Руки ее спокойно лежали на столе. Благодаря Нике она обрела свою прежнюю внутреннюю силу и уже не потеряет ее, какие бы новости ни доходили до них из столицы.
Стоило признать: то, что жрица только что узнала от Марко, на мгновение вывело ее из равновесия. Но в глубине души Селеста знала, что это ложь, и даже ее разум понимал это.
Слова Марко были ясны и точны, хотя в голубых глазах солдата Селеста прочла сожаление. Жалость, которая предназначалась Селесте. Но она ее не хотела. Жрице Самары не нужна была жалость. Ей нужен был план.
– Айла держит Ната под своим контролем, к тому же в ее власти находятся несколько наших последователей, монахинь и друзей. – Она нерешительно посмотрела на Малию, которая в смятении склонила голову. Мара была в руках атеистов, и Селеста знала, что ее подруга очень беспокоилась о своей наставнице.
– Мы не знаем стратегии и планов наших врагов, но, несмотря на это, мы примем против них меры.
Атеистам ни за что не выиграть этой войны. Какие бы сказки они ни рассказывали, Боги не допустят, чтобы их страна погрузилась в хаос. Селеста этого не допустит.
Жрица Самары оглядела всех своих друзей. Она слепо доверяла каждому из них. Все они были единым целым, кругом доверия. И если они смогут пережить эту войну, то только вместе.
