Возмездие Они отняли у меня мой мир. Пусть он мал для других, но лесная деревня, где я родилась и выросла, была для меня всем. Они забрали меня оттуда, завернули в шелка и прокололи мое тело сверкающими безделушками. Они сделали меня объектом желания, чтобы отдать человеку, который терроризировал и порабощал мой народ. Он думает, что может бросить вызов богам, но у меня другое мнение на этот счет. Меня больше не беспокоит, что случится со мной потом. Все равно никто не спасет меня. А я просто хочу заставить его заплатить за все.
Амали
Император Хоргус Анскелл во плоти оказался… посредственным.
Я замерзла, мои босые ноги тонут в холоде от пола.
Мне здесь так одиноко.
Сотни глаз устремлены на меня, будто я какая-то редкая птица в клетке.
Конечно, они будут смотреть. Большинство мидрианцев никогда раньше не видели никого подобного мне
Я знаю, о чем они думают.
Почему она?
Я не совсем подпадаю под мидрианское определение красоты. Если бы мне давали пенни каждый раз, когда какая-то ревнивая мидрианская старая дева называла меня уродиной прямо в лицо, я могла бы купить дворец.
Но у Хоргуса есть свои причины желать меня.
Их любопытные взгляды обжигают мою кожу. Ненавидящие шепотки вонзаются иголками в мою плоть. Их смех вибрирует в моем позвоночнике, и угли моего гнева снова разгораются к жизни.
Это не заняло много времени.
Не в этом месте.
Я выпрямила спину и подняла подбородок, глядя прямо перед собой.
Наконец-то. Я здесь. Вот оно.
Я проигрывала этот момент снова и снова, готовясь к тому, что должна сделать. Просто не ожидала, что император Срединного Разлома будет таким… обычным.
Это он? Этот лысый старик? Этот бледный эдалианец с пергаментной кожей? Он сидит на золотом троне в конце зала, попивая из хрустального бокала. Он выглядит таким серым. Как будто яркий трон высосал из него весь цвет.
Серая куртка, черная рубашка, серые брюки. Брюки были такими широкими, что это выглядело почти комично. Его живот напирал на шелковую ткань рубашки, напрягая крошечные золотые пуговицы. Глаза старика бледно-серые, а его редеющие волосы цвета выцветшей соломы. Я видела достаточно его портретов во дворце, чтобы знать — его волосы когда-то были великолепными, густыми и золотистыми.
Я так долго ждала этого момента, что в моем мозгу он стал значительной фигурой, непобедимой и богоподобной. Человек настолько могущественный, что держит весь Срединный Разлом в своем железном кулаке.
Сейчас я почти разочарована.
Но нет, я не должна обманываться его внешностью.
Его называют Хоргус Объединитель. Божественный Завоеватель. Паук. Его армия огромна и могущественна, самая большая из всех, что когда-либо видел континент Разлома. Его сеть шпионов и информаторов простирается от ледяного северного края Разлома до глубоких джунглей на юге.
Так много людей погибло из-за этого человека.
Он совершенно безжалостен.
Костлявый палец тыкает меня в бок.
— Двигайся, деваха. Поверь мне, ты не хочешь заставлять императора Хоргуса ждать.
Мадам Нимара держит мою цепь в тонких руках. Она слегка дергает ею, и холодный металлический ошейник вонзается в мою шею. Дурацкая штука. Тонкая золотая цепочка была скорее символом.
Мидриане любят свой символизм.
Я могла бы так легко выдернуть цепь из её рук и обвить вокруг шеи, мгновенно задушив в ней жизнь.
Это стало бы для нее неожиданностью.
Она думает, что я всего лишь наивный маленький тигландер из захолустной деревни в Северных Землях.
Дикарка.
Экзотический трофей в коллекции императора.
Хорошо. Пускай так и думают.
Вскоре империя Мидриан пожалеет о том дне, когда позволили дикарке-тигландеру войти в серебряный дворец.
Хоргус поднимается на ноги, и по комнате разносится тихий шум. Служитель в фиолетовых шелковых одеждах материализуется рядом с золотым блюдом и уносит наполовину пустой стакан императора.
Над нами блестят звезды, видимые сквозь высокие стеклянные окна, и я мельком замечаю серебряный полумесяц.
Хоргус медленно приближается ко мне, его шаги громким эхом отдаются от полированного пола, в зале воцаряется полная тишина.
Он окидывает комнату блеклыми серыми глазами.
Взрослые мужчины замирают, превращаясь в послушных собак, с широко раскрытыми глазами, полными надежды, словно ожидая одобрения.
Женщины же смотрят на него с жадностью, приоткрыв губы, с покрасневшими щеками и трепещущими веками.
Они желали его.
Этого отвратительного старика.
Они хотели его.
А теперь все его внимание обращено на меня.
Только на меня.
Их ненависть обжигает меня. В конце концов, кто бы не хотел спать с императором Мидрии и получить взамен какую-то славную услугу; возможно, даже постоянное проживание в роскошных комнатах во дворце?
Только не я.
Я подавляю дрожь и опускаю взгляд, стараясь изо всех сил выглядеть скромно, пока он приближается.
Это самое сложное в моей жизни.
Ненавижу его.
Я желала его смерти с четырех лет, а теперь, когда он находится на расстоянии плевка…
Терпение.
Если он почувствует, о чем я думаю, мне конец.
— Итак, это тигландер. — Его голос глубокий и хриплый. Это раздражающе действует на меня. Я хочу задушить его прямо сейчас.
Терпение. Твое время ещё придет.
Он остановился напротив меня.
Я смотрю на его ботинки, носки которых окрашены в пятнисто-малиновый цвет, постепенно переходящий в темно-коричневый оттенок высушенной кожи.
Его ботинки запятнаны кровью врагов.
Конечно, это не настоящая кровь, а простой кожаный пигмент. Так принято у эдалианцев. Один из воспитателей дворца объяснил мне это. Среди касты воинов модно носить эти ужасные сапоги. Это символ всех кровавых войн, которые они вели
