— Кажется, за нами едут, — оживился Вахромеев, продолжая стоять у края выломанной стены. — Полковник Щепкин расщедрился, внедорожник прислал.
Щепкин и был тем самым куратором из Генштаба. В его обязанности входил контроль учебных занятий, сбор и фиксация видеоматериалов тренировок, ну и своевременные доклады наверх, самому генерал-лейтенанту Житину.
Вся четверка волхвов спустилась по веревке вниз и направилась к фырчащему в нескольких метрах от разгромленного макета армейскому «Вихрю», загрузилась в машину, и водитель, не говоря ни слова, погнал по широкой дуге, держась подальше от построенных домов, удивительно точно передававших архитектуру итальянских зданий.
Полковник Щепкин и дед Фрол сидели за столом и попивали чаек под мирный разговор о невероятном урожае огурцов, а младшие офицеры делали вид, что следят за обстановкой на полигоне с помощью биноклей. Увидев входящих волхвов, генштабист развернулся вполоборота и с усмешкой произнёс:
— А вот и наш доблестный отряд во всей красе, едва не сорвавший задачу по «ликвидации» клиента.
— Никак нет, господин полковник, — тут же отозвался майор Вахромеев, формально являвшийся старшим группы. — Задача выполнена, клиент гарантированно уничтожен.
— Расскажешь им, Фрол Пантелеевич, или я сам? — спросил Щепкин у старого чародея, с довольным прищуром попивающего чай по старинке, из блюдца.
Никита мог дать палец на отсечение, что вредный дед намеренно вёл себя старомодно. В «Гнезде» он давно отказался от такого способа чаевничания. У него даже своя кружка была, подаренная на день рождения Полиной и Мишкой. А здесь зачем-то решил эпатировать важного чина из Генерального штаба.
— Не знаю, как нонче в армии готовят боевых волхвов, но в моё время нормативы были жёстче, — сказал старик и аккуратно налил из кружки в блюдце новую порцию чая. — Вы ж как сонные мухи шевелились, особенно атакующие. Чего так долго перед лестницей копались?
— Ловушку обнаружили, — ответил Загорский. — На её обезвреживание мы бы потратили не меньше десяти минут, поэтому я счел необходимым уничтожить препятствие, чтобы не подвергать группу опасности.
— За веревку хвалю, сообразил, что понадобится, — хмыкнул Фрол Пантелеевич. — А чего не догадались применить эффект рассеивания? Запустили бы червячка в плотную схему конструкта, он бы заставил ловушку разряжаться по цепи. Пять секунд — и спокойно по лестнице поднялись бы, а не ползали по веревке.
— Какого червячка? — удивился Алтай.
— Ну… как сейчас модно говорить — вирус. Так вот раньше ложные воздействия назывались «червячками», — с хитрецой посмотрел на более молодых волхвов старик.
— И сработало бы? — недоверчиво спросил майор, а Никита мысленно хлопнул себя по лбу. Он же в Военной Академии изучал такой метод, но почему-то смеялся, что до сих пор учителя стараются преподать курсантам-волхвам ушедшие за ненадобностью методики. А вот, оказывается, полезно штудировать старые учебники. И Затонский — один из лучших наставников, которых знал Никита — то же самое говорил.
— Сомневаешься, майор? — хмыкнул дед Фрол. — А такие червячки не одну жизнь спасли. Пуштуны были мастера ставить разные ловушки. Порой в одном конструкте до пяти магоформ встречалось, переплетённых причудливым образом. Сначала много наших погибало, пытаясь их обезвреживать, потом понимание пришло.
— Кто бы мог подумать, — недовольно проворчал Алтай, уязвлённый собственным проколом.
— Покопайтесь в архивах, там должны быть описание методик обезвреживания подобных конструктов, — подсказал старый волхв. — Я понимаю, мир иной стал, магия более заковыристая используется, но есть вещи, которые незыблемы, как восход солнца.
— Обязательно покопаемся, Фрол Пантелеевич, — уважительно произнёс Вахромеев.
— Проблема не в нормативах, — допив чай, наставник отодвинул от себя кружку и отрицательно покачал головой на немой вопрос полковника, налить ли ещё. — Вам же докладывали о способе доставки к объекту?
— Телепортом, — обменявшись взглядами с товарищами, ответил Вахромеев.
— Каким?
— Обычным, — пожал плечами Пилипчук, тоже удивленный вопросом. — Ну, не совсем обычным, а узконаправленным, чтобы мы могли сразу выскочить в ближайшей точке и вступить в бой.
— Так… — простучал пальцами по столу дед Фрол и недовольно посмотрел на полковника Щепкина. Тот не смутился, но глаза опустил, заинтересовавшись плавающими в своем стакане чаинками. — Что же вы, господин полковник, аж из Генштаба, и не доводите до сведения очень важную информацию?
— Полагалось довести её перед самым часом «икс», — все же ответил он.
— Чтобы парни с мокрыми штанами перед ублюдками из Ордоса появились? — Фрол Пантелеевич пристукнул кулаком.
— Не имею права разглашать информацию из-за возможной утечки.
— То есть вы подозреваете своих офицеров? — брови старика сошлись на переносице. — Глупо, полковник, очень глупо… Ладно, вы человек военный, я не имею права требовать от вас иного. Позволите с ребятками парой слов перекинуться на улице?
— Фрол Пантелеевич! — вскинулся Щепкин.
