— Алан, тут что-то не так, — спрятавшись у меня за спиной, зашептала Аланта. Они… эти чудища были убиты Возмездием, посмотри на ровные, резанные и колотые раны, да и тьма не пожирает саму себя.
— Скажи это ему, — я указал на свой меч. — Отлично пожирает! Скажи, Аланта, а я так и буду каждый раз почти помирать, выпуская его?
— Наверное… да.
— Она просто не умеет им управлять, да, Слабейшая? — раздался злобный голос позади нас.
Мы обернулись и увидели, как из-за разбитых скульптур выходит человек, мужчина на вид лет тридцати, закованный в чёрную чешуйчатую броню и шлем с открытым забралом. И от него веяло Тьмой, такой страшной, что мёртвые твари вокруг казались ничтожными паучками по сравнению с ним.
Аланта вскрикнула, словно от боли, вцепилась в меня, оттаскивая назад и дрожа всем телом.
— Так как зовут тебя, мечник? — вопрошал незнакомец, помахивая огромным Возмездием в форме копья.
— Это… тебя не касается! — процедил я.
— Ха-ха, а это верно! Верно подмечено, мечник! Мне не нужны имена мертвецов и тех, кто готовится стать ими! — злобно усмехаясь, незнакомец помахивал копьём, оставляя оплавленные дымящиеся раны на мраморной площади.
— Ну что же, Слабейшая, найди в себе силы хоть раз, выйди ко мне! Давай, трусиха, выйди вперёд, хватит снова прятаться за спины других. Я так давно… искал тебя! Мы искали, мы… с моей дорогой Каррой так долго обсуждали, как же нам быть, как поступить, и вот теперь, ты видишь? Теперь моя дорогая Карра никогда, она никогда больше не покинет меня… нас! — ласково, почти нежно поглаживая своё копьё, произнёс Кир.
— И да, она поделилась со мной всем, ты слышишь, Слабейшая, я знаю обо всём! Мы так повеселились с ней, напоследок. Я зову его Карра, в её честь между прочим, — взмахнул он копьём, делая резкий выпад вперед, целясь прямо в Аланту, стоящую позади меня.
Я вскинул Возмездие, принимая гранью тяжелый удар, отбросивший меня на Аланту и откинувший нас далеко назад.
— Ха-ха-ха, а ты мне нравишься, мечник! Я прямо готов съесть тебя, всего целиком, прямо живьём, и выпить всю твою кровь. Ха-ха-ха! Ты правда думаешь спасти её от меня? Ты знаешь, что сделала эта… эта тварь с нашим миром, а, мечник, я спрашиваю тебя, а знаешь ли ты? — взревел он, размахивая огромным чёрным копьём. — Она… это она подарила мне Бездну! Я был когда-то наивен, как и ты, много веков назад первым пройдя ваше грёбанное Испытание, случайно наткнувшись на зёрна тьмы! А знаешь ли ты, что я узнал в итоге? Ха-ха-ха! Знаешь, о чём я сожалею, мечник? Что это город был разрушен задолго до меня! Ха-ха-ха!
— Что касается этой… Убей! Лучше убей её сам, мечник, пока не поздно! Твой меч… он легко поглотит это тщедушное тело, не способное даже «обратить» твоё бесполезное Возмездие! — сказал он и быстрым шагом подошёл ко мне, схватил меня за шиворот, даже не обращая внимания на мое Возмездие, бессильно пытающееся пробить его прочную чёрную броню.
— А ведь ты можешь легко пронзить её своим крепким мечом! — ехидно усмехнулся незнакомец. — И он пожрёт… он сожрёт эту падаль, дав тебе силу, какой не найти на Свете. Подумай об этом, мечник, мне нужен соратник, нам нужно будет ещё их бога убить…
— А ты… — он снова нацелил копьё на Аланту, лежащую на камнях позади меня. — Умри, тварь!
Мой меч едва засветился во тьме, лишь оцарапав бок незнакомца и прорывая его броню, отводя смертоносный удар от Аланты.
— Ха-ха-ха! Вот значит, как… Ну ладно, живите… живите пока, ты это заслужил, мечник, пострадайте, на радость моей Тьме. Я приду ещё за ней, если ты сам не передумаешь. Бывайте! И не забывай про свой меч! Ха-ха-ха! — огромные чёрные крылья, сотканные из сгустков тьмы, развивались за его спиной. Он поднялся вверх, теряясь в тумане и сумеречных небесах.
Я отключил Возмездие и обернулся. Упавшая Аланта, свернувшись в комочек, беззвучно рыдала, лежа на холодных камнях. Взяв на руки, я отнес её, и мы укрылись в развалинах неподалеку.
— Может быть, тебе стоит поступить так, как он велел? — всхлипывая, спросила меня Аланта.
— Только через мой труп.
— Алан, я не хочу, чтобы это закончилось именно так! Ты — живи, не важно как, последуй его совету.
— Не говори глупостей, что я буду делать без тебя? Смотри лучше — кажется звезда падает! Аланта, что это? — указывая на сумрачный небосвод, по которому мелькнула яркая белая вспышка, спросил я.
— Я думаю, Алан, это за тобой.
— Что? Тут ещё кто-то есть?
— Алан, та звезда — это свет Крыльев архангела. Пойдем, посмотрим?
— Сейчас, погоди, — ответил я, утирая ей слёзы. — Не хочу, чтобы видели тебя в слезах.
***
Четверо стояли на верхнем этаже мраморной башни, в Обители, перед столом, на котором расположилось электронное устройство связи со множеством кнопок, мигающих индикаторов и рубильников. Также на центральной панели устройства размещался большой круглый экран, на котором светилась зелёная сетка, точно перекрестие прицела, и отображалась контурами огромная карта местности, поделённая на квадраты.
