– О чем речь? – зло осведомился я.
И тут до меня внезапно дошло, что он имел в виду. У меня же на куртке яркая нашивка «Эльбрус». Куртку эту я купил по случаю, взгляд за нее зацепился, не мог пройти мимо. Но откуда этот странный мужик знал, что я и вправду грезил о том, что когда-нибудь попаду туда? С самого детства, с песен того же Высоцкого. Отец ведь «Скалолазку» слушал просто по кругу: «Я спросил тебя: „Зачем идете в гору вы? – А ты к вершине шла, а ты рвалася в бой. – Ведь Эльбрус и с самолета видно здорово“. Рассмеялась ты – и взяла с собой…»
На мое счастье, мужик ничего не успел ответить, потому что у него зазвонил телефон.
– Да. Все верно, бронь номера подтверждаю. Калач Илья Николаевич. Нет, не Палач, а Калач. Да, именно так…
Меня пробил холодный пот. Да ладно, не может этого быть!
Пока мой случайный собеседник говорил по телефону, я быстро расплатился на кассе и со всех ног бросился домой. Дрожащими от похмелья и волнения руками включил ноутбук и задал в страничке поиска имя бородача. А еще через секунду любовался на его фото на официальном сайте. «Илья Калач. Основатель агентства путешествий и трансформационных туров, писатель», – гласила верхняя строчка возле снимка.
Так и есть. Это был он, кумир моей юности, человек, чью книгу я зачитал до дыр еще в университете. Путешественник и философ, чьи труды я ценил куда выше, чем даже опусы того же Кастанеды. Я только что столкнулся в магазине с живой легендой, да еще и нахамить ей между делом успел. Стыд-то какой!
У меня появилось желание догнать его и объясниться, попросить автограф, сделать что угодно, лишь бы загладить свою вину. Но он давно ушел из магазина, упаковал свою брокколи и был таков. Да и что я ему скажу? «Простите, дяденька, великовозрастного балбеса! Я не знал, что это были вы»? А ведь, между прочим, мог бы его узнать – в той книжке, которую я храню до сих пор, была его фотография. И пусть прошло уже немало лет, но Илья Николаевич практически не изменился: тот же вечный прищур, та же бородка. Вот это дела!..
Перерыв всю полку, я нашел ту самую книжицу, уже изрядно потрепанную, разваливающуюся по корешку. Открыл на первой попавшейся странице и прочитал:
Мне стало так страшно, что я захотел немедленно закрыть книгу и швырнуть ее в самый дальний угол. Как получилось, что эта фраза, написанная черт знает когда, так точно попала в цель и словно электрическим током прошлась по моим оголенным нервам?!
Я подошел к зеркалу в спальне, поднял глаза и через силу заставил себя смотреть. Мой зеркальный двойник выглядел кошмарно: опухшее лицо, покрасневшие глаза, торчащая во все стороны щетина. «Значит, это и есть мой враг? – подумал я. – Алкоголик, который уже потерял своих друзей, вот-вот останется без семьи и практически лишился бизнеса».
И тут я разозлился, ведь раньше я видел в этом зеркале успешного бизнесмена. Человека, который окружил свою семью вниманием и заботой. Верного друга, черт его возьми! Почему вместо него пришел этот неудачник? Ведь сколько ни играй в эти игры, совершенно очевидно, что по ту и эту сторону стоит один и тот же человек. Так что же я сотворил со своей жизнью?!
Я отправился в ванную. Долго стоял под душем, а потом переключил кран и усилием воли заставил себя еще полминуты вытерпеть под ледяными струями воды. Это изрядно взбодрило меня, даже руки перестали ходить ходуном, и я смог побриться, ни разу не порезавшись. Переоделся в чистую одежду и положил в корзину с грязным бельем то, в чем провел последние несколько дней. Сварил кофе и вновь взял в руки книгу Калача. Как и в прошлый раз, открыл ее где-то посередине и вчитался в текст:
