Свидание Нику я назначила у фонтана около торгового центра: место заметное, не разойдёшься, и автобус мой туда как раз подходит. Заказ на сегодня оказался небольшим, меня отпустили раньше, чем я рассчитывала, поэтому, чтобы убить время, я позвонила Свете и пошла смотреть, что за супер платье она мне отложила. Торговый центр у нас двухэтажный и длинный, на весь квартал. Светкин бутик на втором этаже на противоположном от фонтана конце, поэтому я вышла у Светкиного входа и прямиком к ней. Очень уж интересно было, что она для меня раскопала. Рассказывать она отказалась. Когда я пришла, Светик была занята с покупательницей, но улучила момент и швырнула мне хрустящий прозрачный пакет. Тряпочка в нём от такого небрежного обращения сбилась в кучку в одном углу. Я с тихим ужасом смотрела на бесформенный кусок трикотажа в унылых пятнах и разводах болотно-зелёного, терракотового и коричневого цветов. Подруга не дала мне выразить обуревавшие меня чувства, с непреклонным видом указав на свободную примерочную. Я с неохотой поплелась туда. При ближайшем рассмотрении тряпочка оказалась платьем самого простого фасона с круглой горловиной без воротника, длинными рукавами и длиной чуть выше колена. Я смиренно натянула его на себя и посмотрелась в зеркало. Эффект был обалденный! Я знала, конечно, что у меня приличная фигура, но в этом платье она была просто великолепной, и вообще в нём я была похожа на лесную фею. Я тупо рассматривала себя, пытаясь понять, за счёт чего создаётся такое впечатление, но, очевидно, не всем дано.
- Ну? - самодовольно поинтересовалась Светланка, влетая в кабинку.
- Сколько? - обречённо спросила я.
Она расхохоталась, обняла меня и поцеловала:
- Это мы с Лёшкой дарим тебе на день рождения. Вот только попробуй что-нибудь другое надеть! Всё, забирай и выметайся живо, меня клиентки ждут.
Я убрала платье в сумочку вышла и посмотрела на часы. До встречи с Ником было больше получаса. Я прошла по длинному проходу между двумя рядами магазинчиков, лавируя среди покупателей, и завернула в кафе, привлечённая ароматом выпечки. Отстояв очередь, получила свой кофе с вожделенной булочкой и села у стеклянной стены, рассматривая людей у фонтана. Уже смеркалось, но было достаточно светло и, к моему удивлению, Ника я заметила сразу, как только он появился, выскользнув из автобуса мягким кошачьим движением. Может, не хочет, чтобы я узнала его машину? Было как-то странно представить, что с тобой рядом в автобусе может ехать совсем не человек. Ник осмотрелся и подошёл к фонтану, глядя на играющие струи. Я смотрела на него с досадой, а когда заметила, что он держит розу - белый полураскрывшийся бутон на неправдоподобно длинном стебле, моя досада переросла в раздражение. Никогда я не увлекалась симпатичными парнями, мне с ними неловко, я чувствую себя серой мышкой. А с Ником мне было хорошо, и он ведь дал мне понять, что я его заинтересовала. Тем больнее и обиднее было обнаружить, что его интерес ко мне носит потребительский характер. Я опять посмотрела на часы. Времени в запасе ещё было достаточно, и, наблюдая за вампиром, я начала неторопливо вгрызаться в кулинарный шедевр. Мысли кружили на одном месте, и раздражение подогреваемое обидой росло.
Тем временем перед Ником остановилась девушка. Очевидно, она что-то говорила. Её я видела со спины, но зато хорошо могла рассмотреть снисходительно-высокомерное выражение его лица, когда он слушал её, и как брезгливо он скривился, отвечая. Он и со мной потом будет так разговаривать? Девушка дала ему пощёчину. Вот молодчина! Так ему и надо! Ник даже не попытался защититься или отстраниться. На них стали обращать внимание. Девушка стояла, сжав кулаки, вся её фигура выражала решительность. Вампир затравленно огляделся и, пытаясь отступить, настороженно косился на толпу, выгружающуюся из подошедшего автобуса. Я быстро засунула в рот остаток булочки, и бросилась к выходу, давясь на бегу. Кажется, кого-то из этих двоих надо спасать.
Когда я выбежала из здания, картина почти не изменилась. К моему облегчению девушка не орала, что было бы вполне естественным при такой сцене, а тихо шипела на Ника сквозь зубы, как разъярённая кошка. Даже стоя у неё за спиной, я не могла расслышать всех её слов, хотя поняла так, что они встречались, а потом бедняжка узнала, что он встречается ещё и с её знакомой. С этой знакомой они уже нашли общий язык, а сейчас она собиралась дождаться новую девушку Ника и открыть ей глаза на его мерзкое поведение. Взгляд вампира был полон бессильной ярости. Я прикоснулась к плечу разъярённой девицы и тихо сказала:
- Спасибо, дорогая, не стоит привлекать к себе внимание, я уже всё поняла. Буду иметь в виду, что не стоит относиться к этому типу слишком серьёзно.
После этого я бесцеремонно забрала розу у опешившего Ника и дёрнула его за руку со словами:
- Ну что встал, кошак, наш автобус.
С задней площадки я до поворота видела, как бывшая подруга смотрит нам вслед, а потом повернулась к Нику и спросила:
- Ну, и куда ты меня везёшь?
