Я вышла вперёд на шаг. Мой звонкий возглас услышали все без исключения. И обернулись ко мне.
Удивлённые. Вопрошающие. Сомневающиеся.
– Но ведь… княжий род давно потерян! – воскликнула Светлана. – Мира, откуда ты могла узнать?
Я вздохнула. Они же мне не поверят…
– Вчера… ночью мне пришло видение! – воскликнула я. Вдохи. – Я была в лесу, и там…
– В лесу, ночью? Мира, там же чудовища! – ахнула Ала.
– Да. Да, но на меня чудовища не нападают! Ты не замечала, что они никогда не нападали там, где я живу?
Зашептались. Может, я заставлю их всё переосмыслить?..
– Я была там, и ко мне вышли блуждающие огни! – Я раскинула руки, пытаясь убедить окружающих. – Я коснулась их, и они связали меня с Матушкой-Природой. Она показала мне прошлое: Звёздград, князей и меня! Моего отца и меня!
Начали переглядываться. Неубедительно?
– Папа! – вдруг сообразила я. – Папа, ты же знал это! Папа…
Я посмотрела на него. Отец округлил глаза. Замер на миг и, когда на него устремились взоры, отвернулся.
– Молчать, Владимир! – пророкотал вдруг верховный волхв.
– Папа… Папа, ты знал? – снова подступила я.
– Не смей! – снова, уже по-Медвежьи, проревел волхв.
Я застыла, слушая колотящееся сердце. Где-то рядом на меня смотрел Феникс – совсем не удивлённый, хоть и застрявший посреди этой несусветной чуши.
Тем временем отец тяжело дышал. Смотрел под ноги. Мама же глядела на меня… сочувственно.
– Мы скрывали от тебя это, Мира, – наконец признался он. – Мои предки и предки моих предков – мы храним эту тайну с давних времён. Мы – род великих князей. Ты – великая княжна.
Я закрыла рот руками. Так значит…
– И верховный волхв узнал это. Сразу, как только увидел меня.
– Тебя покарает Матушка!.. – Верховный волхв топнул, и сама земля пошла трещинами.
– …И предложил мне сделку. – Отец поднял взор на меня. – Он спасёт наши жизни, а взамен мы отдадим ему нашего ребёнка. Он породнится с его ребёнком, и так волхвы станут править Берским Царством.
Народ ошеломлённо застыл. Тишину разрывал лишь ветер.
– Ну что? Каково вам теперь? – вдруг выступил Феникс. – Ваш великий княжич – самозванец! Волхв, который хотел пойти против Матушки! Что вы думаете о своём спасителе теперь?!
Они не знали. Феникс, не вынуждай их решать. Так нельзя.
Но ничего другого он сказать не мог. Кроме истины.
– Зачем вы это сделали? Зачем вам власть? – спросила я, совсем не понимая. – В ваших руках сила Матушки! Зачем вам ещё и престол?
– Именно из-за силы, – пророкотал верховный волхв. – Только мы способны возродить Берское Царство. Только мы обладаем силой, которая способна сплотить. Мы – вера.
– Только вот ты ошибаешься, – ответил ему Феникс. – Не одна лишь вера держит смертных вместе. Их держит тот, кто станет их лицом. Их правитель – такой же смертный, кто поймёт и защитит их. Не оставит в беде и осветит любой день.
– Только Матушка-Природа способна на истинные чудеса, – сказал волхв, сощурившись. – И мы, её проводники.
– Но вместо того чтобы помочь в час беды, вы спрятались в горах, не так ли? Иначе как вы выжили? – задался вопросом Феникс. И вправду… – И вы, и Матушка слишком далеко. Вы, волхвы, не можете править народом, которого не знаете. – Он обернулся ко мне. – А тот, кто жил и вырос на земле, способен по-настоящему повести за собой.
Его улыбка выглядела лукаво. Вот хитрец! Я бы хотела ответить, но не могла. Слёзы так не вовремя подступили к глазам…
Верховный волхв же напрягся. Не смог ничего ответить! Правильно, ведь ему нечего!
Но вместо того чтобы растеряться, он вдруг воскликнул:
– Схватить его! – Он указал на моего отца. – И её тоже.
И кивнул на меня. Я дрогнула, но рука Феникса защитила меня.
– С этим нахохленным петухом я справлюсь сам, отец, – сказал Вячеслав, разминая руки. – Займитесь Владимиром.
Но не успели волхвы ринуться за ними, как моя мама выхватила склянку из рукава. Один взмах – и вокруг родителей возникла дымка. Когда та рассеялась, за ней уже никого не было.
– Беги, Мира! Мы с тобой! – донёсся издалека голос матери.
– Мы в тебя верим! Возвращайся, моя маленькая княжна! – вторил ей голос отца.
Я не могла поверить. Они меня отпустили. Они мне поверили!
Верховный князь и его свита ринулись искать невидимых родителей. Вряд ли получится. Моя мама-ведьма готовит лучшие зелья невидимости!
Сильный враг ушёл, остался Вячеслав. А уж каким врагом будет он, мне знать не дано. Единственное, что я могла знать: Вячеслав как волхв сам по себе невероятно умел, но и вполовину не так могуч, как его отец.
– Остались мы вдвоём, а, петух? – усмехнулся Вячеслав. – Ну давай, покудахтай, пока я засуну твои же красные перья тебе в глотку.
– Какие перья? У тебя всё в порядке со зрением, звер? – вскинул руки Феникс. – Я, как видишь, совершенно не похож на птицу… Ой, что это?
Он щёлкнул пальцами. Прямо в его руке появился огонёк.
Белоснежные волосы Вячеслава вспыхнули! Я ошеломлённо отступила: за такое Фениксу точно несдобровать. О своей красоте Вячеслав печётся как о зенице ока!
– Кажется, у кого-то горят волосы. А тебе идёт хохолок, сударь-самозванец!
