— …Мистер Альбей, я рад, что Вы приняли мое предложение, — улыбнулся Натаниэль, растянув свои пухлые черные губы. Перед ним, на дорогой фарфоровой посуде, лежала сочная индейка, приправленная травами и овощами. Судя по отрезанному куску, попробовать птицу он уже успел. — Я надеюсь, наша встреча будет плодотворной для обеих сторон, и мы сможем прийти к взаимовыгодному решению.
Ответом Императора было молчание. Золотой рыцарь отодвинул мягкий стул в сторону и “присоединился” к трапезе Злыдня. Разумеется, шлем он не снял. Его пристальный, всепронзающий взгляд устремился на черноволосого ученого.
— Что же, я вижу, человек Вы несговорчивый. Я могу это понять, учитывая, какая аура таинственности окружает Вас. Мне пришлось выложить очень кругленькую сумму определенным людям, чтобы узнать хотя бы Ваше имя. Но, полагаю, это не первый и далеко не последний ваш псевдоним, — пока Злыдень все это говорил, его руки с помощью позолоченных приборов аккуратно отрезали еще один небольшой кусок индейки.
— Дай мне хоть одну причину поменять свое мнение относительно тебя. Говоря проще, почему такое существо, как ты, должно жить? — твердым голосом произнес Альбей.
— А почему я должен умереть? — как ни в чем не бывало парировал Натаниэль.
Император скрестил руки на груди.
— С моей точки зрения, такие люди, как ты, заслуживают смерти. Вместо того, чтобы направить усилия и объединить расколотое человечество, ты создаешь еще больший хаос, стравливая мутантов и людей. Это ведет к войне и разрухе, что уменьшает колоссальный потенциал нашего рода и делает его уязвимым перед внешней угрозой. Ты предатель человечества. В обычной ситуации я бы тебя убил прямо сейчас…
— И я в этом не сомневаюсь, — подметил Злыдень, после чего заглотил небольшой кусок индейки.
— Но ты проявил смелость, раз решил встретиться со мной лицом к лицу. Более того, твоя настойчивость и влияние позволили частично приблизиться к тому, кто я такой. И, немного зная о тебе, я могу сказать, что у тебя есть запасной вариант на случай твоей гибели. Посмертная страховка, если так можно сказать. И именно поэтому ты сейчас дышишь.
— Верно, — ученый довольно кивнул головой. — Если со мной что-то случится, то в Интернет автоматически отправятся те немногочисленные данные, что удалось мне собрать на Вас. Мой клон сейчас держит руку на пульсе, и если он почует мою смерть, то тут же приведёт механизм в действие. Интернет - он всё помнит. А важное власть имущим он запоминает очень хорошо.
— Умно, но ты переоцениваешь значимость своего козыря, — на секунду Император перестал сдерживаться, и в то мгновение Злыдень почувствовал себя таким ничтожным… Таким крохотным, будто перед ним сидит настоящее небесное светило, а он — жалкая клякса, недостойная внимания. — В моих силах сделать так, чтобы все на этой планете забыли всю свою жизнь. Не испытывай мое терпение…
И секунду спустя Альбей вернулся в свое прежнее состояние и заговорил приятным тоном:
— Потому постарайся доказать мне свою полезность и причину, по которой я не должен обращать внимание на твое… Жестокое прошлое.
Ошарашенный Злыдень не сразу нашел в себе силы, что ответить. Он мог поклясться, что поседел и состарился лет на сорок.
— Так… С чего я хотел начать… Ах да… Вы неправильно поняли меня, — Злыдень приложил руку к сердцу. — В первую очередь я ученый, биоинженер. Как и наш общий знакомый, Высший Эволюционер, я ищу способы улучшить человечество. Во время опытов в Аушвице мне удалось обнаружить очень интересную деталь. Со временем количество людей с икс-геном увеличивается. Причем очень быстро. Если во время царствования Апокалипсиса на Земле было не больше двух сотен одаренных на все человечество, то, начиная с восемнадцатого века, их число стремительно росло в геометрической прогрессии. У половины моих «пациентов» в Аушвице я обнаружил спящий икс-ген, что обязательно пробудится через поколения. Уже пробудился. Но, я думаю, вам это уже известно. С помощью элементарных математических вычислений можно смело сказать — через сто лет обычные люди будут меньшинством. Мой заклятый враг, профессор Ксавьер, очень косвенно борется с этой проблемой, считая, что люди и мутанты смогут жить в мире и согласии. Какой наивный взгляд. В глубине души мы все остаемся животными, и межвидовая борьба никуда не делась. И как только люди поймут, что они скоро станут меньшинством… Холокост покажется детской шалостью на фоне грядущего геноцида. Но я не хочу этого!
Набравшись смелости, Злыдень поднялся в полный рост.
— Все мои действия, какими бы жестокими… Какими бы кровавыми они не были, направлены на спасение людского рода и плавную эволюцию человеческой расы в мутантов. Я не мечтаю о трансгрессии нашего вида в разряд энергетических сущностей, как это делает Высший Эволюционер. Нет, я хочу сохранить старый порядок. И Апокалипсис был лишь инструментом к этому будущему. Да, мне известно, какую тиранию он хотел устроить. Но и он был не вечен. Ему периодически нужно было менять тело. И когда бы настало время, я бы сделал все, чтобы он не переродился.
