Девушки ничего не сказали. Таскмастер напоследок решила немного подразнить правительницу Атлантиды, пошевелив перед ней языком, а потом как ни в чем не бывало вернулась в свое обычное, человеческое состояние. Аттума от подобного зрелища лишь сжала кулаки. Всем своим видом она показывала, что наемница поплатится за свою шутку. Не сейчас. Но обязательно.
— Мистер Пашелье, — Красный Череп подошел к древнему оборотню поближе, напомнив ему об их первой встрече. Убрав руки за спину, он встал позади него.
— Я не знаю, Йохан, — Кейн предугадал, что хочет у него выведать агент Императора. — Тебе известно, что я не люблю заниматься догадками. Тот, кто обрушил вирус Альбея на Мюнхен, как минимум сумасшедший. В этом нет никакого смысла…
Все электроприборы резко погасли, погрузив четырех героев в кромешный мрак подземного комплекса.
— Что за… — Череп по привычке выхватил энергетический пистолет из кожаной кобуры.
— Странно, — Кейн нажал на несколько клавиш главного компьютера, но машина не отозвалась на его действия.
Таскмастер сразу же призвала Венома. Симбионт обладал очень большим спектром полезных возможностей. Что самое главное для наемницы — в нем было удобно хранить оружие. Порабощенный пришелец, повинуясь воле хозяйки, «вложил» в её руки два компактных энергетических бластера. Аттума, девушка более консервативных взглядов, почувствовав опасность, незамедлительно вытащила из ножен меч. Попробовав свежий воздух на вкус, лезвие оружия зажглось ярко-синим светом, который разорвал окружавшую группу тьму.
Система ожила, а вместе с ней завыла сигнальная сирена. Кроваво-красный свет осветил комнату.
— Тревога! — раздалось в динамиках. — Охранный периметр нарушен! Несанкционированное проникновение на базу! Незарегистрированные тепловые формы на всех уровнях комплексах! Меры противодействия активированы! Всему персоналу занять оборонительные позиции! Тревога! Охранный перимет…
— Oh Gott! Nein! — Йохан нацепил на себя шлем и обратился к своим людям через передатчик бывшего доспеха Старк:
— Говорит Череп! Отряды Гидры, требую немедленно доложить обстановку!
— Говорит Тенго-семь! — с другого конца донесся звонкий женский голос, что всеми силами пытался перекричать грохот стрельбы. — Второй уровень! Нарушение периметра на моем участке! Веду ожесточенный бой! Это люди Мандарин! Они возникли прямо из ниоткуда! Я уже потеряла половину лю-а-а-а-рхг! — Йохан услышал характерный шипящий звук оборванной связи.
— У нас большие проблемы, господа! К нам в гости нагрянула Мандарин со своей армией.
— Тогда не будем терять времени и встретим её лобовым ударом! — довольно хмыкнула Аттума. Безбашенная воительница Атлантиды, издав рев, грубо распихала своих товарищей и помчалась вперед.
***
Высший Эволюционер не понял, что случилось. Секунду назад он пристально наблюдал за результатами своей работы, с гордостью смотря на будущих гамма-мутантов, что росли в капсулах — затем внезапная тьма, неожиданная стрельба и сигнал тревоги.
Герберт никогда не беспокоился о своей защите: его броня была сделана из самых крепких полимеров. Проще говоря, обычное оружие просто не способно было причинить ему даже малейший вред. Не обращая внимания на град пуль, что начали барабанить по его доспеху, Эволюционер попытался связаться с Омегой.
— Омега, доложи обстановку! Омега, прием! — он продолжил попытки — все было безрезультатно. Машина не отвечала.
Поняв, что ничего не выйдет, Высший Эволюционер пристально оглядел поле боя, коим стала его лаборатория. Охранявшие её немногочисленные боевые автоматроны на антигравитационных платформах, снабжённые скорострельными импульсными пулеметами, открыли синхронный перекрестный огонь по солдатам в черном. Датчики в шлеме моментально сфокусировались на эмблемах.
Черный китайский дракон с двумя мечами, что пытается проглотить белое солнце. Мандарин.
Высший Эволюционер мог много чего сказать о Мандарин. Самоуверенная, самовлюбленная, властная, беспощадная завоевательница, что с помощью теневых связей контролировала добрую половину Азии. Одна из врагов Старк, мечтающая о мировом господстве. И очень активно идущая к этому. Благодаря своим «вассалам», она имела огромное количество контрактов и денежных ресурсов. Её многочисленная армия убийц и воинов — одна из лучших в мире. В этом вопросе с ней могли соперничать только Латверия, Ваканда или Атлантида.
Перед Высшим Эволюционером, прячась за портативным генератором, создающим вокруг себя защитный купол, стояло десять воинов Мандарин. Все они были снаряжены крайне продвинутой экипировкой, что опережала развитие мира на сотни лет вперед. Несмотря на то, что они выглядели как воины Древнего Востока, их внешность была обманчивой. Все их снаряжение стоило десятки миллионов долларов на черном рынке.
