Тем не менее именно благодаря стараниям родителей человечество преобразилось. За двадцать лет они превратили Землю в нечто совершенно иное. Из недоразвитой планеты, чьё население зарыло голову в песок, мы превратились в прогрессивное научное сообщество. Такие предрассудки прошлого, как расизм, ксенофобия и прочие отголоски тёмной истории человечества, исчезли. Мы оказались на пороге Золотого века.
Но это вам известно. Однако есть другая сторона медали. За успехи кто-то должен расплачиваться. И эта доля выпала на меня с братом. Как это ни печально признавать, но до своего совершеннолетия я редко виделась с родителями: всё их время было поглощено работой. Но Амон, Мэри и другие сподвижники отца пытались создать вокруг нас атмосферу доверия и комфорта. Если быть честной, лучше всех получилось у Герберта. Он всегда умел приободрить меня и брата.
Вы можете подумать, что мои родители не выполняли своих обязанностей в нашем воспитании. Но это вовсе не так. Да, как я писала ранее, они уделяли нам мало внимания, но мы не были им обделены. И отец, и мать вкладывали в нас всё, что имели. Я помню, как долго папа с нами возился. Он пытался вырастить из меня и Эогана выдающихся лидеров. И у него это получилось. Не сразу, но получилось.
Это было прекрасное время… Жизнь тогда казалась такой легкой, непринуждённой. Я и брат росли в достатке и роскоши, получая самое лучшее образование. Как видите, спустя столько веков мы полностью оправдали ожидания родителей.
Но… Эта их одержимость сделать своих детей идеальными сказалась на мне и брате. У нас не было нормального детства. В то время, как наши сверстники гуляли и играли в новом, чудесном мире, мы были вынуждены изучать науки, непостижимые для большинства взрослых. Вместо красивых кукол моими игрушками стали книги. От этого больше страдал Эоган. Если я понимала, во имя чего нас воспитывают именно таким образом, то он все еще оставался ребенком, который нуждался в детских забавах и родительской заботе. Именно поэтому мой брат до сих пор такой одинокий.
А затем наступила чёрная полоса. Вы знаете, что произошло далее: целая череда затяжных войн с инопланетными расами, вторжение сил Хаоса и вмешательство Потустороннего. Но со всеми этими бедами мои родители справились. Они провели человечество сквозь этот тернистый путь. Да, погибли многие. Большинство старых героев Земли отдали жизни за новый, светлый мир. Спустя столько тысячелетий я до сих пор скучаю по тёте Гвенет. Она была прекрасной женщиной и примером для подражания.
Человечеству известно, что мой отец — вечный. Моя мать стала такой же благодаря его стараниям. Я, мои дети, внуки, правнуки и прочие потомки — тоже вечные. В каком-то смысле вся моя родня бессмертна. Так почему же родители покинули нас?
Честно признаюсь, что не могу дать внятного ответа на этот вопрос. В записях отца нет и намека на причину. Но лично я считаю, что их время пришло. Они оставили человечество на пике его могущества — люди больше не нуждались в них. Великие Виктория и Альбей устали и начали жить для себя.
Для многих это может показаться откровением, но под покровом совершенных сущностей скрывались самые обычные люди. Я видела, как тяжесть решений опускается на их плечи. Я чувствовала реальный возраст отца, что старше любой человеческой цивилизации. И в конце концов я увидела в нем не энергичного юношу, а измождённого старика. Состояние мамы было не лучше.
Когда мир твёрдо встал на ноги, они исчезли. Я и Эоган заняли их место. И мы не разрушили возложенные на нас надежды: под нашим правлением человечество развивается так, как и было задумано.
Если бы папа и мама вернулись, они бы остались довольны»
***
Вы оказались в кромешной, гнетущей тьме, где нет ни единого лучика света. Несмотря на то, что под ногами у вас пустота, вы ощущаете, что стоите на твердой поверхности.
Это конец? Или начало чего-то нового?
Пока вы размышляете над этим, из мрака появляется фигура, окруженная слабым голубым свечением. Если судить по пропорциям и строению тела, это мужчина, самый обычный человек, вальяжно восседающий на каменном троне. Но вы заблуждаетесь. Подойдя чуть ближе, вы обнаруживаете, что у неизвестного нет лица, а его кожа такая же черная, как и окружающее его пространство.
Но вот на голове существа, там, где должно быть лицо, появились светящиеся очертания глаз и рта.
— И вот мы здесь, в Небытие, — фигура заговорила успокаивающим, чутким и заботливым голосом. — История подошла к концу. Очередное «приключение» Императора завершилось. Вас волнует единственный вопрос: «Что дальше?». Какая судьба постигла героев? Будет ли счастливый конец? Или же нет?
Человекоподобная фигура лениво наклонила голову вправо, издав нечто похожее на самодовольный смешок.
— Мне известны ответы на эти вопросы, ведь реальность для меня мимолетна.
«Мужчина» сложил руки домиком, после чего положил «конструкцию» на колени.
