— Хм… — лицо Ксавьера нахмурилось. «Джон» мог бы попытаться коснуться его разума, чтобы узнать истинные мысли профессора. Но тот являлся сильным телепатом, и бороться с ним — затея глупая и ненужная. Остается только ждать.
Физиономия профессора снова изменилась. Теперь она выражала сосредоточенность и серьёзность.
— Я пришёл сюда говорить от лица всего человеческого и мутантского сообществ. Вы, со своими силами, представляете определённую угрозу, и мне хотелось бы знать, что вы будете делать дальше. Готовы ли вы с нами сотрудничать? Или же вы преследуете свои цели?
Император несколько секунд молчал. От такой тишины Джин ещё сильнее занервничал, хотя «Джон» сохранял спокойное выражение. Быстро допив свой чай и испарив кружку в воздухе, бывший Владыка Человечества откинулся на спинку кресла и…
Засмеялся.
Хохот Императора необычен. Если вначале он звучал как радостный детский смех, то затем он обрёл мужественные черты, превратившись в чисто мужской. А затем к нему добавилось мощное псионическое эхо. Даже спокойный Ксавьер от такого сильно удивился, не находя в своих словах ничего смешного.
— Прошу прощения, я сказал что-то смешное? — поинтересовался Чарльз, немного подаваясь вперед.
— Меня умиляет тот факт, что вы расцениваете меня как угрозу, — «Джон» улыбнулся, подавив приступ хохота. — Таковым я не являюсь по определению.
— Тогда кто вы? Друг, союзник? Или нечто больше?
— Ни то, ни другое. Я лишь странник, что хочет расслабиться и пожить в мире, — Император произнёс это настолько искренне, что Ксавьер даже не заметил подвоха. — Меня не интересует власть, деньги, слава. Я лишь просто странник, что волей случая оказался в этой вселенной. Не более, не менее. Не стоит ждать от меня добра или зла.
— То есть вы занимаете нейтральную позицию?
— Безусловно. У меня нет желания втягиваться в ваши конфликты и войны. Мне они не интересны, если, конечно, это не будет касаться меня. Только мир и только покой. Всё.
— Тогда какова ваша цель?
— Познать местное мироздание. Изучить тайны вселенной, не нанеся ей вред. Сделать несколько научных работ, возможно, найти ту самую женщину, что согласится быть со мной навсегда, и по мелочам.
— В неудачное время вы попали, — Ксавьер тяжело вздохнул. — Сейчас в мире очень тяжело. Преступность, войны в малых странах, страдания и голод людей.
— Что поделать, таков естественный порядок вещей, — «Джон» пожал плечами. — И нарушать баланс мира я не намерен. Если, опять же, это не коснётся меня. Мистер Ксавьер, вы пришли искать угрозу там, где её нет. Я уже сказал вам, что не намерен лезть в дела вашего мира. Мне нет от этого никакой выгоды.
На лице Ксавьера появились смешанные чувства. «Джон» точно не мог сказать, что именно испытывает телепат. Но если предположить, Чарльз ощущает сейчас нечто среднее между радостью и огорчением.
— Ещё что-нибудь? — «Джон» гостеприимно улыбнулся.
— Думаю, на этом всё. Спасибо за приятный разговор, — сильно задумчивый Чарльз попытался выдавить из себя хоть какую-то улыбку. Но у него получилось не очень и вышла какая-то слабая ухмылка.
— Постойте, — Император резко подскочил с места и оказался возле Ксавьера. Чарльз с любопытством отреагировал на такой ход и не стал мешать красноволосому.
«Джон» аккуратно дотронулся до ног Ксавьера.
— Ваши ноги парализованы. Почему?
— Мой дар — одновременно моё проклятье, что не позволяет мне ходить. Я пытался вылечить этот недуг. Но все усилия оказались тщетными и давали временный эффект. — С некой грустью произнёс Ксавьер.
— Тогда позволь мне помочь…
Всё случилось так быстро, что обычный человек вряд ли бы успел за всем уследить. Из кончиков пальцев бывшего Владыки Человечества сорвались золотые молнии, пронзившие тело Чарльза. Телепат скорчился в молчаливой агонии. Первой среагировала Ночной Змей. Синекожая демоница вспышкой дыма телепортировалась к «Джону» и со всей силы ударила его в лицо, отбросив в сторону. Но на этом она не закончила. Девушка схватила мальчика за шкирку одежды и вместе с ним телепортировалась к потолку, крепко прижав его там.
— Кьюри, отпусти его! — Резко произнес Ксавьер твёрдым голосом. Синекожая мутантка сильно опешила от такого и посмотрела вниз. Чарльз оказался в полном порядке.
— Прощу прощения, — с нежностью и заботой, девушка опустила вниз мальчика. К её удивлению, на лице того нет крови. Он вообще невредим.
— Я всё понимаю, — Император схватился за свой носик и затем резким движением со слабым хрустом вправил его. — Поэтому я не обижаюсь. Наоборот, меня очень порадовала твоя скорость и реакция. Очень неплохо.
Чарльз очень скоро осознал, что с ним сделал «Джон». Через пару мгновений он ощутил, как тепло расползается по его ногам.
Ноги! Он чувствует собственные ноги!
Незамедлительно он решил проверить это. Чарльз неуверенно попытался подняться на ноги. Но как только он на них опёрся, то почувствовал резкую слабость и чуть ли не упал. К счастью, его вовремя подхватил Монро.
