Навстречу попалась сравнительно молодая женщина. Увидев охотников, она улыбнулась и весьма добродушно поздоровалась. Когда подъехали к детям, те буквально облепили охотников с криками «прокати» и, к изумлению Агаты, охотники действительно подхватили детей, усадили перед собой на коней, а спустили их в конце деревни, и те с громкими визгами бросились в обратную сторону.
В общей сложности они ехали около часа, природа была одинаковой – болота, лес и поля. Наконец подъехали к очередному поселению, и барон Стефан сказал:
– Приехали! Это имение графа Осберта Бруи. Он по положению выше нас с вами, и не удивляйтесь его словам, он всеми возможными способами выказывает наше неравенство.
– Переживу!
– Я уже был у него, он в ответ только отмахнулся. Может быть, вам удастся его переубедить?
А вот это уже было интересно. Неужели граф не понимает выгоды от объединения? Или они ему не ровня? В любом случае нужно посмотреть и поговорить самой.
Барона Стефана и Агату встретили слуги и провели в залу, ожидать хозяина. А охотников не пустили даже во двор, со словами «пошли отседа, отребье», их выгнали. Ну да ладно, подумала Агата, посмотрим, что дальше будет.
Они ожидали долго, может быть даже полчаса, при этом им ничего не предложили из питья или закусок. И вот, наконец, в залу вошёл высокий и стройный мужчина лет сорока. Он излучал богатство и надменность, весь в бархате и парче, в руках кружевной платок. Это так нелепо смотрелось в этой глуши. Ладно бы жили они в городе и встретились на каком-то приёме, а здесь?
– Господин барон! – заохал он. – Правда ли, что вы разорвали помолвку? Это так неприлично!
С первого взгляда Агата возненавидела хозяина. «Где твои манеры, граф?»
– Здравствуйте! Да, господин граф, это правда. Позвольте представить вам дочь барона Алана Саймона – госпожу Агату.
Граф только скользнул взглядом по Агате и коротко кивнул. Потом они коротко обсудили погоду, минут на двадцать, потом предстоящую осень и подготовку к зиме, тоже минут на двадцать.
Агата воспользовалась их беседой и осмотрела графа своим даром – да тут же чуть не закричала. Она чётко увидела, что граф поддерживает отношения с поморцами, и это длится давно. Но самое главное – именно он натравил врагов на земли своих соседей. Его земли, кстати, совершенно не пострадали в последнем набеге.
– Ну и с чем вы пожаловали ко мне в этот раз? – наконец перешёл граф к главному.
– Господин граф, ничего нового, приглашаю вас присоединиться к нам и помочь очистить земли от разбойников. – Господин Стефан говорил мягко, но не просяще, а вот реакция графа удивила. Он подскочил на месте и довольно громко ответил:
– Барон Стефан, я уже однажды дал вам ответ! Мы, графы, понимаем друг друга с первого раза. У баронов, видимо, все иначе?
Агата сильно удивилась такой невоспитанности.
– А как вы думаете, господин граф, почему ваши земли во время последнего набега не тронули? – Агата первый раз задала вопрос, и он ещё больше распалил хозяина.
– Это же даже простолюдину понятно! Враги побоялись напасть на мои земли! – И граф гордо выпятил грудь.
– Были благодарны за тёплый приём! Не смеем больше вас задерживать!
Агата поднялась со своего места, барон тут же подскочил и ничего не понимающим взглядом уставился на неё. А вот граф не встал, а только пожелал им хорошо добраться до дома.
На бегу заскакивая на свою лошадь, Агата крикнула барону Стефану:
– Скорее домой! Мне срочно надо к отцу, все остальное – потом! – И пришпорила лошадь. А после бешеной скачки она удивила соседа ещё больше:
– Позвольте мне поговорить с отцом наедине, мы после все расскажем! – И буквально захлопнула дверь перед носом жениха.
– Отец! Мы ездили к графу Осберту Бруи, и там я увидела… я увидела, что это он позвал врагов на наши земли. – Агата упала на кровать рядом с отцом и, отдышавшись, рассказала подробности. Барон долго молчал, а потом сказал:
– Агата! Позови ко мне Вальтера. – И больше ничего. Никак не выразил эмоций, не кричал, не плакал – просто смотрел куда-то вдаль холодным взглядом.
– Да, отец.
А через неделю всех соседей потрясла новость: графа Осберта Бруи подкараулили и убили разбойники на дороге, из его сопровождения никто не выжил.
Наследник графа был так потрясён произошедшим, что примкнул к группе баронов и разрешил охотникам за головами «вычищать» его земли.
К осени согласие всех соседей было получено, и таким образом для разбойников не осталось места, где бы они могли укрыться. Охотники к этому времени захватили в плен более двухсот разбойников. Держать их в одном месте было опасно, по мнению Вальтера, поэтому охотники разделились. Часть уехала в другие земли, вместе с пленными, чтобы помогать восстанавливать хозяйства.
Когда пришло время сбора урожая, охотники с пленниками, прервались от строительства и принялись помогать уцелевшим женщинам и детям. И именно благодаря их помощи, урожай удалось собрать за неделю. После чего они отправились помогать к барону Стефану, а потом и к остальным. И только после того, как весь урожай собрали, начали справлять свадьбы.
