Оставшиеся в живых орки спешно бежали к лодкам, но Перчинка отрезала им путь к отступлению — уже знакомая нам волна пламени охватила судёнышки, отрезая их от подбегающих орков.
Под стрелами Леголаза и обоих имперских стрелков последние орки нашли свой конец на недружелюбной им земле.
— Нужно уходить, — сказал нам офицер и указал на реку. Весь оставшийся флот орков, с усилием грёб к берегу стараясь добраться до своих обидчиков.
Я отозвал Багиру. Подозреваю, что она только что сытно пообедала.
Мы вскочили на наших лошадей. У имперских воинов тоже оказались неподалёку привязанные скакуны, и уже вдевятером мы поскакали по просёлочной дороге прочь от берега.
Когда мы порядочно отдалились от места сражения, офицер-имперец придержал своего рысака и представился нам.
— Разрешите представиться, дамы и господа, я Норейн, Светлейший граф Империи, друг и ближайший советник Императора Торка. Кого я имею честь причислить к своим боевым товарищам?
Я учтиво поклонился графу.
— Меня зовут Безумный Макс. Я и мои друзья, направляемся сейчас к Императору Торку, с одним важным поручением, которое мы должны исполнить, поручившись за то своей жизнью и честью.
Граф Норейн посмотрел мне в глаза и ответил.
— Если вы не шпионы и наёмные убийцы, я буду иметь честь представить вас его Императорскому Величеству. Столь блистательные воины должны получить из рук Императора заслуженную награду.
— Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — поблагодарил я графа, — мы с удовольствием присоединимся к вашему отряду. Среди нас нет таких, кто имеет дурные помыслы по отношению к вашей стране.
Наша увеличившаяся в численности кавалькада, вздымая клубы пыли, поскакала по полевой дороге.
На полпути к ближайшему населённому пункту, мы встретили большой воинский отряд имперской конницы, численностью до полутора тысяч всадников, спешащий к границе.
Спешившись, я с графом Норейном подошел к военачальнику, возглавляющему Императорское войско, который оказался давним приятелем графа.
Узнав о нашей роли в сражении с орками, тот горячо поблагодарил нас за помощь в устранении угрозы с юга. Ещё бы, ведь получается, мы смогли задержать орду и лишить её десятой части воинов и одного могучего шамана.
Никогда ещё орда не ходила в набег столь крупными силами. Возможно, в набег пошли несколько объединившихся племён орков.
Пожимая наши руки, встреченный нами полководец пару секунд смотрел на Такку, но ничего не сказал.
Дальше наши пути разошлись — армия ушла к границе, а мы поспешили к столице Империи, Дарктауну.
На прощание императорский полководец обнял графа Норейна и перекинулся с ним несколькими словами.
Дальше двигались мы быстро, не обременённые большой поклажей.
Останавливаясь на ночлег в придорожных трактирах, мы за пять дней, пересекли почти половину Империи и вот уже перед нами появились стены величественного Дарктауна, столицы Империи Торка.
За всё время нашего пути, я заметил взгляды графа Норейна, которые тот иногда исподтишка бросал в сторону принцессы.
У меня закралось подозрение, что граф чего-то нам не договаривает. Что сказал при расставании командир конницы Империи графу Норейну? Не касалось ли это принцессы Такки.
Возможно, тот её узнал, и поделился своими подозрениями с графом, тогда мне были понятны взгляды Норейна. Так смотрят на то, о чём ты догадываешься, но до конца в том не уверен.
Я поделился своими подозрениями со своими друзьями. Все сошлись на том, что да, это действительно подозрительно.
В конце концов, я решил поговорить с вельможей до того, как мы окажемся в стенах Имперской столицы.
И вот утром, во дворе трактира, когда мы седлали лошадей, мои друзья незаметно окружили графа. Леголаз с Айовой завязали разговор с имперскими стрелками, а Таурэйвэн, Перчинка и Такка разошлись по двору так, чтобы отрезать путь возможного отхода графа, если тот решит сбежать.
Сам же я, взяв в руки ветошь, подошел к своему жеребцу, который стоял рядом с графским скакуном и сделал вид, что протираю ему круп.
Дождавшись пока граф, окажется неподалёку от меня я начал разговор.
— Любезный граф, когда мы окажемся во дворце у Императора?
— Думаю, что к полудню мы проедем через городские ворота. Часам к двум будем у дворца.
— Пока мы не въехали в город, я бы хотел задать вам один вопрос.
— Спрашивайте, мой друг.
Мои друзья незаметно стали приближаться к нам.
— Так вот, любезный граф, я заметил, как вы иногда смотрите на мою невесту, и меня это несколько беспокоит.
При слове невеста, глаза выдали графа. Он понял, что всё, что он хотел от нас утаить, стало явным.
— Вашу невесту? — спросил он, взъерошив свои волосы, — про кого вы говорите, мой друг?
Такка, не ожидала таких слов от меня, и изумлённо посмотрела на меня, но отступать мне было уже некуда.
— Да граф, эта девушка, моя невеста, — сказал я, указывая графу на принцессу.
В глазах Норейна отразилась растерянность.
— Как, невеста?
Такка про себя что-то решила и подошла к нам.
— Да, дорогой граф, — сказала она, — Макс, мой жених.
Таурэйвэн и Перчинка были тоже удивлены моим словам, но вида не подали и незаметно встали по обе стороны от вельможи.
