Соединение разведывательных кораблей в единую сеть еще больше увеличивало и без того колоссальную скорость обработки данных. Кроме того, при совместном применении разведчиков мощность взламывающих систем возрастала, и шанс услышать нечто важное существенно увеличивался.
Но пока слушать особо было нечего. После ухода человеческой эскадры рассеявшиеся по окраинам солнечной системы корабли Чужих некоторое время бездействовали, не решаясь приближаться к центру. Космические комплексы обнаружения были уничтожены, и враги довольно долго сканировали пространство системы корабельными средствами, опасаясь ловушки. Не обнаружив скрытых штурмовых подразделений Людей, Чужие развили бурную активность. Тысячи разрозненных боевых кораблей бросились обратно к живой планете, на ходу собираясь в эскадры. Эфир заполнился шифрованными переговорами военачальников и сигналами бедствия, что передавали выжившие после человеческой атаки. Но командование не торопилось начинать спасательную операцию, и очень быстро стало ясно, почему именно: соперничество за контроль над живой планетой вспыхнуло с новой силой. Каждый из военачальников стремился использовать в свою выгоду то обстоятельство, что Оззириз на какое-то время остался без прикрытия. И теперь эскадры Т’Хассмоа и Гредринианцев на полной скорости возвращались к планете, пытаясь не потерять свои прежние позиции и захватить зоны ответственности конкурентов.
— Эскадра Курдхм-Салянж! Увеличьте скорость! — мониторы систем радиоперехвата орали голосом командующего флотом Гредрини. — Вы должны оказаться в пятом секторе быстрее ползунов! Меня не интересует, статс-полковник, как вы это сделаете! Шевелитесь!
— Это эскадра Фатуххр-Шаризж! — вопил один из старших офицеров. — Проклятые ползуны занимают мой сектор! Они не успевают на свои прежние позиции и разворачиваются на наших рубежах! Какие наши действия, Превеликий?
— Не пускать!!! — визжал военачальник Гредринианцев. — Это открытое нарушение паритета! Дайте предупредительный выстрел!
На частотах Т’Хассмоа суеты было еще больше. Их технологии опережали Гредринианские, и потому большая часть боевых кораблей, бросившихся наутек от человеческой эскадры, успела совершить прыжок. Учитывая, что сами по себе эскадры Т’Хассмоа были не столь крупными, как у Гредрини, сейчас силы ползунов находились в явном меньшинстве. Командование Т’Хассмоа это понимало, как понимало и то, что конкуренты не преминут воспользоваться этим.
— Двухтональный Желтый вызывает Трехтонального Красного! — шипел один из офицеров, пробиваясь через хор десятков голосов, говорящих одновременно. — Треугольные недоумки вторглись в границы бежевого сегмента! Их тут кишит! У меня всего тридцать два корабля, я не могу охватить весь коридор! Требую подкрепления!
— Эти крестьянские тупицы повсюду! — вторил ему еще один. — Они заполонили коричневый сегмент второго коридора! Пока мы дойдем туда, в космосе не останется свободного места! Окажемся в окружении!
— Меняйте курс и занимайте позиции в первом секторе, серый сегмент! — надрывно шипел ему в ответ кто-то то ли очень главный, то ли очень сообразительный. — Он прямо рядом с вами!
— Но это участок треугольных! Мы нарушим договор паритета, — орал первый, — они могут открыть огонь! Я требую разрешения ответить тем же!
— В помойную яму договор о паритете! — похоже, этот голос принадлежал командующему флотом Т’Хассмоа. — Эта планета принадлежит нам, при штурме от них не было ни капли толку! Пусть убираются! Отвечать огнем на огонь! Не пускать треугольных недоумков к орбите! Я уже вызвал подкрепление!
Царящий в эфире сумбур усиливался с каждой минутой. Вскоре засверкали первые выстрелы, и гвалт мгновенно достиг своего пика. Эскадры спешили на помощь друг другу, бой быстро разгорался, стремительно перерастая в полномасштабное сражение. Силы Гредринианцев, используя многократный численный перевес, теснили Т’Хассмоа и постепенно выдавливали их в сторону звезды. То тут, то там вспыхивали яркие сполохи взрывающихся кораблей, околоземное пространство искрилось тысячами выстрелов и сверкало десятками залпов. К месту боя непрерывно стягивались корабли, ранее несшие службу на окраинах солнечной системы. В ход шли даже грузовики, если они имели на борту хоть какое-то вооружение. Алиса тщательно записывала переговоры командного состава Чужих. Вот уж не скажешь, что они между собой союзники. Резня стоит непримиримая, даже аварийно-спасательные капсулы сжигают, если успевают заметить! Да что вообще творится в их чужих головах?!
