Ближе к полудню Руслан сделал перерыв весьма оригинальным способом. Артем как раз выпрямился, выковыряв очередной самородок. Потирая ноющую поясницу, покосился на друга и замер. Руслан стоял, вскинув ружье, и глядел сквозь оптику прицела в сторону леса, немного левее избушки. Грохнул выстрел, и здоровяк со всех ног бросился к деревьям. Артем с тревогой следил за бегущим Русланом, быстро отстегивая ремень с аккумулятором и отсоединяя провода. Схватил свое ружье, собираясь бежать за другом, и расслабился, увидав жертву Руслана - охотник тащил за уши здоровенного жирного зайца.
- Так ты скоро охотиться будешь не выходя из избушки. Ружье высунул в окно, стрельнул. Спиннинг достал, блесной зацепил, чтобы не ходить за добычей, и в дом притащил.
- Не юродствуй, - насупился Руслан. - Глянь, какой красавец. Сейчас такой обед забабахаю! Эх, жаль сметаны нету... Ну, ничего, часть я стушу с луком и зеленью - в тайге насобираю съедобной, а часть вечером на вертеле изжарим.
Пока здоровяк возился с приготовлением, Артем еще немного поработал и прервался, услыхав голос зовущего обедать Руслана. Пыхтя, потащил тяжелый мешок с самородками к срубу, бросил в углу. Старатели пообедали, расстелили каремат перед домом, стащили футболки и курили, попивая горячий чай. День выдался жаркий, солнце немилосердно палило, как будто пытаясь компенсировать долгий период холодов, типичный для Сибирского края.
- По моим прикидкам уже около ста пятидесяти килограмм, - Артем выдохнул сизый дым. - Аккумулятор сядет к вечеру. Есть еще запасной, время работы около четырнадцати часов, на завтра еще хватит и немного на послезавтра, и будем делать ноги. Точнее плот.
Руслан кивнул, допил чай, поднялся и, потянувшись, проговорил: - Продолжим наше увлекательное занятие!
К вечеру мужчины насобирали еще один внушительный мешок золотых самородков. Тащили в сруб уже вдвоем. Усталые золотоискатели поужинали жаренной на углях зайчатиной, и попадали спать.
Руслану снился красочный сон - сочная зеленая травка, яркое солнце в голубом безоблачном небе, березки, любимая жена, хохочет и зовет его к реке метрах в ста. Неподалеку от песчаного пляжа дымится мангал с шашлыками, рядом стоит джип Руслана. И Оксаночка зовет его к себе, манит, улыбаясь полными чувственными губами.
- Руслан, ну чего ты там застрял, иди сюда! Вода прелесть - да и нет пока никого из твоих друганов.
Девушка завела руки за спину и развязала бретельки купальника: - Давай поплаваем, иди ко мне...
Ее обещающая улыбка могла расплавить сталь, не говоря уже о любящем мужчине.
Жесткий удар под ребра, еще один по лопаткам, кто-то обхватил его за плечи и тормошил.
- Что ж так темно, - подумал здоровяк, чувствуя под пальцами вытянутых вперед рук шершавую деревянную поверхность, открыл глаза и вдруг понял, что стоит перед дверью сруба, пытаясь отодвинуть засов. Руслана охватил ужас - он с пугающей ясностью осознал, почему человек, останки которого они обнаружили здесь, привязал себя к ножке кровати.
- Руслан, мать твою!!! Ты че, рехнулся??? - Артем бился в истерике.
Он долго не мог уснуть, в голове крутились мысли о предстоящем возвращении и серьезном разговоре с Дмитрием Степановичем насчет получения лицензии и налаживания промышленной добычи золота. Через какое-то время он все-таки задремал. Из сна его вырвал треск кровати, на которой спал друг. Артем поднял голову, собираясь перевернуться на другой бок и замер. Здоровяк, черный силуэт которого едва виднелся в багровых отсветах углей, тлеющих в камине, медленно поднялся и нетвердым шагом направился к двери.
- Ты куда? - спросил Артем и, не дождавшись ответа и решив, что Руслан опять валяет дурака как тогда на берегу Енисея с кольцом, вскипел и метнул в друга ботинок. - Надоели мне твои дурацкие шуточки! Уже не смешно!
Здоровяк получил увесистый подарок в район почек, но не откликнулся и закопошился возле двери.
Артем громко выругался, позвал еще раз, вскочил и потормошил друга за плечо: - Хорош прикалываться!
Но Руслан не отвечал и все продолжал ощупывать дверь.
Наконец, решив что шутка слишком затянулась и почувствовав неладное, Артем включил фонарик и высветил плотно закрытые веки на неподвижном, словно маска, белом лице друга.
- Лунатик хренов!!! - продолжал орать в ухо здоровяку не на шутку разошедшийся Артем. - Ты куда собрался?! Так же до инфаркта довести недолго!!!
- Заткнись, - неожиданно спокойно сказал Руслан и хладнокровно взглянул на перепуганного друга. - По морде дать или сам справишься?
Артем поперхнулся словами, потряс головой. Плеснул в лицо воды из фляги.
- Сам...
- Молодец. Теперь слушай, - Руслан подбросил хвороста в камин, огонь весело вспыхнул, разгоняя испуганно попрятавшуюся по углам тьму. - Я думаю тебе тоже уже ясно, почему человек, умерший здесь от голода, привязывался?
Артем, которого все еще немного била нервная дрожь, кивнул.
