Талли падал в вертикальном положении. Он посмотрел себе под ноги и увидел черный клубящийся вихрь, отливающий маслянистым блеском. Вихрь разрастался на глазах. Еще доля секунды, и он проглотит падающее тело.
Транспортный вихрь. Значит, это все-таки артефакт Строителей! В.К. ощутил глубокое удовлетворение - его версия полностью подтвердилась. Только к этому чувству примешивались угрызения совести: он не выполнил обещание держать Джулиана Грейвса в курсе всех своих открытий и в обозримом будущем такая возможность ему вряд ли представится.
Сначала улетел «Все - мое» - исчез в ближайшем Бозе-узле, унося с собой неизвестно куда Луиса Ненду и Атвар Х'сиал с их рабами, а в придачу и эксперта по выживанию Синару Беллсток. Потом отправились на Ледяной мир Ханс Ребка, Дари Лэнг, Бен Блеш и Лара Кистнер. И наконец исчез В.К. Талли.
«Гордость Ориона», вернее, то, что от него осталось после того, как он произвел на свет «Спасителя» и «Вперед, Талли!», казался Летучим Голландцем, брошенным среди волн. Первое время Торран Век и Тери Даль избегали друг друга. Обоих терзало ощущение, что они аутсайдеры, специалисты, чьи услуги никому не нужны. Кому захочется общаться с таким же неудачником, как он сам! Но когда пришло сообщение Талли, поговорить пришлось.
-
- Странно… - Торран Век расположился в кресле. - Грейвс получил это послание несколько часов назад, и с тех пор - ни слова. Может быть, у Талли неприятности? Так ведь координаты его корабля известны, а мы с тобой - хорошо обученные специалисты. Почему же мы не летим к нему, а только сидим и болтаем?
Почему мы вообще здесь, в то время как Бен Блеш и Лара Кистнер отправились на задание? - Тери покосилась на глазок камеры, удостоверилась, что она выключена, но на всякий случай понизила голос. - Когда мы заканчивали курс, мне показалось, что у тебя интрижка с одной из инструкторш.
- Ну и что тут такого? - Если Торран Век и удивился внезапной смене темы, то никак этого не показал. - Это не было запрещено, да и не я один был такой. Так или иначе, мне никто не давал поблажек - наоборот, Мэнди гоняла меня больше всех.
- Понятно. Я и не говорю, что ты бездельничал. Дело не в этом. Просто на твоем месте я бы не удержалась и в конце курса задала Мэнди пару вопросов…
- А именно?
- Ну… типа «как я показал себя по сравнению с другими». Просто в порядке постельной беседы.
- М-м… - Торран Век имел привычку, размышляя о чем-нибудь, теребить свой большой мясистый нос. - Интересно, что нас выдало? Мы договорились не демонстрировать наши отношения на людях. Да и на занятиях она меня никак не выделяла - иначе могли бы возникнуть неприятности.
- Вы перестарались. На занятиях Мэнди то и дело придиралась к тебе без причины, а ты упорно не смотрел на нее.
- М-м…
- Ну так как? Ты спрашивал? В смысле - о своих успехах?
- Может быть.
- И о нас тоже?
- А что, если спрашивал? Тери, к чему ты клонишь?
- Я не имела возможности узнать у Мэнди, но не могла не сравнивать сама. Я наблюдала, как работаешь ты, Лара и все остальные. Уверена, ты делал то же самое.
- Конечно.
- Однако ты мог поговорить с Мэнди и проверить свои выводы, а я - нет. Давай я скажу тебе, что думаю, и сравним, хорошо?
- Ладно.
- В нашей группе было двое лучших. Их имена - Тор- ран Век и Тери Даль. Ты и я. Мы намного превосходили остальных и шли вровень, нос к носу.
Торран нахмурился.
- А тебе точно никто ничего не говорил?
- Ни слова. Правда, у меня есть глаза и уши. Так же, как и у тебя. Ну и что?
- Ну… кое-что из этого - на совести Мэнди… Хотя я согласен с ней и с тобой - мы лучшие на курсе. Намного лучше остальных. Бен хорошо соображает, только у него что- то вроде комплекса неполноценности: он все время лезет на рожон. Самоутверждается таким образом. Если Бен чего- нибудь испугается, то попрется в самое пекло, лишь бы продемонстрировать свою храбрость. У него могут быть неприятности, потому что он постесняется признаться, если что- то не знает. И он не станет советоваться. Лара тоже ничего, как, впрочем, мы все… Только у нее в характере есть одно противоречие. Ей не подходит быть главной, и она соглашается подчиняться. А в то же время Лара не выносит получать приказы. Она угодит в беду, если захочет доказать, что способна принимать решения за других. На самом деле Ларе это не под силу.
Торран задумался.
- А что Синара? - спросила Тери.
- У Мэнди к ней слабость.
- У тебя тоже.
