Душа ушла в неведомые мне дали, сердце замерло, а легким перестало хватать воздуха. Такое ощущение я испытывал лишь один раз в жизни, при встрече с драконом. Но теперь паническое ощущение ужаса увеличилось многократно.
'Тогда с тобой была бесстрашная леди Леман. У девушки была уникальная способность: с легкостью развеивать, самый первородный страх',- не, кстати, пришли ко мне мысли о беспечной Лике.
Почему то, от старого воспоминания стало светлей. И с души, будто упали оковы. Сейчас император, молча, сидел за своим столом, с особым вниманием изучая многочисленные бумаги. Сделав глубокий вдох, мысленно попрощавшись с жизнью, я расправил плечи и направился к огромному столу.
- Приветствую император.
Остановившись в нескольких шагах от своей цели, я опустился на колено, низко склонив голову, и ждал своего приговора.
- А он неплохо держаться,- отозвалось за моей спиной.
Я не отрывал глаз от шелкового ковра, ожидая вердикта его величества.
- Вот ты, какой Стефан Широл,- задумчиво прозвучало сверху. - Поднимись.
Император отвлекся от своих дел и теперь с интересом разглядывал меня. Меня несколько удивила подобная реакция.
'Разве он не знал, за кем посылал?'- задал закономерный вопрос разум.
- Человек?- в голосе, прозвучавшем сзади, была явная брезгливость.
Я немного повернул голову, чтобы взглядом встретиться с невежливым выступающим. Им оказался горный гномом. За небольшим столом, практически погребенным под ворохом бумаг, сидело наглое темное создание. По-видимому в рабочем кабинете императора, данное существо выполняло функцию секретаря.
- На половину...,- не отрывая от меня черного взора задумчиво произнес император. -Но это к делу не относиться.
Гном лишь сердито засопел, вновь погружаясь в свою работу. А я продолжил стоять молчаливым столбом.
- Хочу тебя предупредить, что крайне скептически отношусь к твоему появлению. Более того, я тебе искренне сочувствую и не надеюсь на продолжительное сотрудничество.
'Перспективно'- коротко отозвался внутренний голос.
- То, что ты здесь не моя прихоть и совершенно не мое желание,- спокойно продолжил демон. - Я лишь исполняю волю императрицы...
Император замолчал, по видимому вновь взвешивая все 'за' и 'против' моего пребывания.
- Могу ли я поинтересоваться, зачем я был призван?- опуская голову в смиренном жесте, тихо спросил я.
Темный повелитель был крайне удивлен моим смелым вопросом. Ведь я не только не свалился в испуганный обморок у дверей, но и подал голос.
'Общение с Ликой, не прошло для тебя бесследно'- невольно вновь вспомнил, я свою знакомую.
- Императрица пожелала видеть тебя своим личным охранником,- твердо озвучил император, цель моего визита. - А если конкретно, с сегодняшнего дня ты ступаешь в должность 'тени' императрицы.
- Недели не протянет,- отозвалось из горы бумаг.
- Асбиэль не пугай нашего гостя,- демон не скрывал хищной ухмылки. - Повелительница крайне положительно отзывалась о молодом маге. Да и ты его наградил комплиментом. Давай не будем пренебрегать вкусами ее высочества.
- Я так понимаю, мое согласие не требуется, - опуская глаза к полу, твердо заключил я.
А, что?! Терять уже было не чего. Меня поставили перед фактом, совершенно не спрашивая мнения. Более того по-видимому свой заработок на должности, я уже получил. Посмертно.
- Правильно понимаешь,- с садистским торжеством отозвался демон. - Расчет ты уже получил. Так, что осталось поставить свою подпись под контрактом. Согласись тебя не обидели? И можешь приступать к своим обязанностям...
Демон договорить не успел. Все его внимание с меня перешло на плотно закрытую дверь. Гном же поступил совершенно не объяснимо: с головой скрылся под деревянным столом. Тем временем шум за дверью, который словно гроза быстро подбирался к императорскому кабинету, все усиливался.
Если бы я не находился в шокированном состоянии, наверное, уже тогда смог определить источник. А так... Я лишь ошарашено ожидал продолжения.
- Пропустить!- твердо приказал женский голос.
- Ваше высочество не велено...
Дальше слова было не разобрать. Мощный удар по дверям. И огромные деревянные створки с легкостью раздвинулись в разные стороны.
В комнату влетела- фурия! В первую секунду мне показалось, что в дверях застыла сама Смерть. Тонкая фигурка была облачена во все черное, как во вторую кожу, длинные серебряные волосы развивались от исходящей от существа силы. На белоснежном лице хищным зеленым огнем горели глаза...
- Маркус, кажется, мы вчера договорились,- уверенными быстрыми шагами, бестия направилась к императору.- 'Тень' поступает в мое личное подчинение...
- Склони колени перед Повелительницей,- шепнули мне откуда-то снизу.
От увиденного я находился в состоянии мощного потрясения. Происходящее просто не могло уложиться у меня в голове. Протекающая картинка никак не хотела сопоставляться с разумом.
- Асбиэль, это лишнее,- беспечно отмахнулась императрица, проходя мимо меня.
