– Ты как русалка… – шепнул Алексей. – Лесная русалка, и это твое заколдованное место. О! – Вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся: – Я ее не звал.
Лина несколько раз вздохнула, а ресницы почему-то стали мокрыми. Ох ангел мой!
– Не мое. Наше, – сказала она еле слышно.
– Что?
– Это наше место. Хорошо?
– Хорошо…
А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно – они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева.
– Пара.
– Как мы…
– Да.
Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. «Как же я люблю тебя…»
Только… Она не сказала, а он, наверное, знал сам, но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов.
А сколько нам?..
– Так кто вам нужен? – Демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина мира.
Лина усмехнулась:
– У вас такой большой выбор?
– Демоны, восемь штук.
– Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.
– Есть оборотень, женщина.
– Еда с мехом? Не-а, аппетита не вызывает.
– Мага хотите? – Тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.
– Показывай.
Крыло смертников… Охранные заклятия и мощная защита – и очень мало жизни за каждой «дверью»… Кажется, само это место высасывает жизнь.
Стены… так и хочется сказать: голодные, а не холодные, – потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства. Странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик – хриплый, безнадежный, жуткий…
Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, сделалась прозрачной… Он заглянул в это «окошко» и кивнул.
– Переносимся.
Миг невесомости – и в лицо бьет кипящий свет. Лина, жмурясь, прикрывает лицо ладонью…
А они этого сделать не могут.
Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов… на них явно не тратили регенератора. Лина брезгливо скривилась:
– Вот это я должна есть? Это называется «маги»? Сырье для некромантов!
Так, какая-то реакция просматривается… Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас…
Она ухватила его подбородок:
– Эй, ты, открой глаза.
Спекшиеся, израненные губы шевельнулись:
– Иди к черту…
Ясно… Лине пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя.
Не помогло.
Ладно! И феникс постаралась собраться. Темные глаза прищурились, нарочито брезгливо осматривая свой «небогатый выбор» с головы до ног. Губы капризно изогнулись:
– А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?
Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:
– Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете…
– Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это… они же полутрупы!
– Госпожа Лина, меня просто не предупредили. Я обычно оставляю заказы в неприкосновенности, а этих никто не заказывал до сегодняшнего дня, и я разрешил потренироваться новеньким…
– Меня это не интересует! В этих хоть магия осталась?
Не дожидаясь ответа, ведьма вытянула руку и «попробовала» второго… Жгучая боль контакта вырвала у мага еле слышный стон. Прости, ведьмак, так надо. Лина нетерпеливо отдернула ладонь и фыркнула, глядя, как ее будущая жертва обвисает на цепях:
– В нем магии птенцу не хватит!
Недовольные интонации давались без труда – голодный Феникс, у которого только что попробованную еду «вырвали из клюва», просто бесился. «Заткнись…»
Девушка так же грубо обследовала следующего. Этот покрепче, и сил у него побольше. Хорошо. «Заткнись, Феникс, кому говорю!»
Разорвав контакт, она мрачно сложила руки на груди и уставилась на демона. Под ее немигающим взглядом тот нервничал все больше.
– Я же не знал!
Молчание.
– Если бы вы только предупредили…
Молчание. И многозначительное постукивание носком сапожка по полу.
– Мне жаль. – Демон увял. Его надежды на расположение ведьмы высшего ранга и продвижение по службе стремительно таяли.
– Мне тоже, – наконец соизволила ответить ведьма. – Ладно, надеюсь, в следующий раз ты приготовишь мне кого-нибудь повкуснее. А пока я беру этих, упакуйте!
– Обоих?!
– Я голодна.
– Но… разрешение…
Вот бюрократ.
– Разрешение дает право на питание одним полноценным магом, а не этими полуфабрикатами!
«Полуфабрикат» прожег ее взглядом, но Лина не обратила на это внимания. Она сцепилась с демоном-бюрократом.
– Но два…
– Да у этих двоих сил меньше, чем у одного!
– Но никто не забирает…
– А я не собираюсь обедать здесь! Мне, между прочим, поразвлечься положено! После важной работы, поручения самого Повелителя!
Демон сдался первым. Последнее робкое возражение: «Но одного заказали вервольфы…» – она пресекла многозначительным намеком:
– Гивис, – ну и имечко! – вервольфы сейчас не состоят в особой милости при дворе. А я – да. Уловил?
