Замедление времени подействовало на обоих противников, поэтому все зрители смогли в деталях рассмотреть, что произошло.
Увидели, как юноша, ощутив неладное, плавно оборачивается… Светлые волосы неровным крылом взлетают у левой щеки… Меч скользит вплотную к правому плечу, пропарывает темную кожу куртки… Светлый падает, а последний метательный нож срывается с его ладони, и Роман хватается за горло… одевается пламенем… и спустя нескончаемо долгую секунду на зеркальный пол осыпается невесомое облачко пепла…
Заклинание замедления лопнуло, ударив по ушам звонким хлопком.
Кентавр и второй рефери метнулись вперед, к второму бойцу, вниз лицом застывшему на зеркальном полу. Вне себя от тревоги, Лина попыталась перенестись к подопечному и со всего маху врезалась в барьер. Место поединка предусмотрительно оградили. Трам-та-там (нецензурно)! Господи! Высшие силы! Преиспо… Неизвестно, кого бы еще помянула перепуганная ведьма в своих непочтительных взываниях, но тут юноша пошевелился.
Алексей перевернулся, сел и тряхнул головой. Что-то ответил судьям поединка и, недоуменно скосив глаза вниз, потянул из-под мышки застрявший в куртке меч… Чистый, без крови. Лине показалось, что от сердца разом отвалился камень килограмов на пятьдесят…
Живой!.. Живой, милый!
Ну подожди, я до тебя доберусь!
Кентавр и незнакомый маг встали по обе стороны от настороженного Алексея.
– Демоны имеют претензии к победителю?
После мига напряженной тишины молодой демон мотнул головой.
– Никаких претензий. Наконец-то этот неудачник перестанет позорить семью своими выходками.
– Проиграть дуэль человеку! – хмыкнула сидящая рядом морковно-рыжая демоница. – Роман и тут сделал все, чтобы опозориться!
– Слабак, – подытожил третий холодно. – Претензий нет.
– Снимайте завесу, – кивнула Магда. – Подойди, человек. Тебе слово.
Алексей только раз сбился с шага – когда, чуть не зацепив Лину по голове, на зеркально гладкий пол прямо у его ног шлепнулся кокетливый зелено-голубой веночек из незабудок. Половина присутствующих лигистов дружно возвела очи к небесам, остальные зашептались и заухмылялись, нарушая торжественность момента. Но русалкам чужое мнение было безразлично в той же степени, как эльфам – святая вода. Перешептываясь, хихикая и усиленно хлопая ресницами, красотки с пылким обожанием уставились на нового кумира.
«Сумасшедший дом!» – жалобно подумала неустрашимая феникс, глядя на творящееся в пещере безобразие.
Алексей вежливо пытался отобрать у девушек-русалок свои волосы (те, мечом срезанные), которые шустрые красотки растащили на сувениры. Рядом ожесточенно спорили валькирии и демоны, оспаривая «честь первого нападения» (Алексей и Феодор капитально заморочили соратникам головы, каким-то образом соединив в одно целое степень храбрости и умения с готовностью поучаствовать в нападении на склад). Причем на провокацию поддались не только импульсивные демоны, но и довольно хладнокровные валькирии. Сверху над Феодором, взявшим на себя зачисление в команду будущих складограбителей, нависал великан-йети и, не обращая внимания на свою мрачную супругу, низким гудящим голосом требовал немедленно включить его в список, обещая при этом лично вынести полсклада в одиночку. За великаном вилась небольшая очередь из представителей разных кланов. Ближе подойти они не могли из опасения попасть под удар немаленьких великанских кулаков, которыми тот в пылу убеждения размахивал все интенсивней.
В довершение безумия чуть выше великана в воздухе парил темный эльф с аналогичными претензиями и в доказательство собственной храбрости и несокрушимого боевого духа декламировал свои свежесочиненные стихи… Вот же… талант непризнанный.
Творения Маиль-Гленвиэля (дальше это многосложное чириканье эльфийского имени Лина заучить не пыталась, тем более что поэт-воин запросто откликался на Глена) могли понравиться разве что вампирам – из-за частого поминания крови и «священной ярости»… Впечатлительная сильфида попросила эльфа замолчать, менее впечатлительный великан, задрав голову, посоветовал включить кроме крови еще и мозги. Что он имел в виду, каждый понял по-своему. Парочка оборотней оживленно облизнулась, нервная сильфида чуть не упала в обморок, оскорбленный эльф принял его слова за обвинение в тупости и завел воинскую балладу о сражении с великанами и троллями…
То ли стихи помогли, то ли Алексей пообещал что-то другое, но влюбленные русалочки наконец отдали парню его волосы, да еще в придачу нагрузили своими. Растерянный маг обреченно посмотрел на этот сомнительный подарок судьбы и со вздохом засунул его в карман. Русалки возликовали и отправились пополнять команду грабителей.
