Вот и до него дошла очередь. Он встал… и тут же почувствовал, как весь Совет (все до одного) сосредоточил свое внимание именно на нем. О Свет, что я натворил? Леш неловко переступил длинными ногами, которые Дим иногда язвительно именовал суповым набором, и попытался вспомнить, что он мог такого выкинуть, чтобы удостоиться внимания Совета? Ну незаконная трансляция эмоций – так это ж мелочи. Ребята просто устали и вымотались. Он просто им немного настроения добавил…
– Алексей, мы должны просить тебя… о трудном деле.
– Страж служит делу Света, – автоматически ответил Леш. Прямо отвечать почему-то не хотелось. Очень не хотелось.
– Речь о твоем брате.
– Что?
Димка? Что с Димкой? В последнее время он часто пропадал из дома, а потом Лешку отправили на практику…
– Что случилось? Что с ним? – Не дожидаясь ответа, забыв обо всем, он пробует связь – Дим, Дим… золотой зал словно гаснет на секунду, ну его, Дим где? Он тянется-ищет-толкает под грохот сердца, пока не натыкается наконец на Димку. Вполне живого и довольно рассерженного непрошеным вторжением во время… э-э… Леш краем глаза успевает заметить на подушке женскую головку – и сматывается, невнятно извиняясь. Живой… Живой, хвала Свету.
Леш открывает глаза. И непонимающе смотрит на Стражей.
– С ним все нормально.
Но Стражи серьезны, и в каком-то озарении он вдруг понимает, что все это – приглашение на Совет, картина мира, тревожные сообщения – для него. Чтобы он настроился на что-то. На что-то, что ему не понравится. Очень…
– Нет, Алексей. Не все. Ты должен устранить угрозу миру.
– Какую?
– Ясновидцы в последнее время часто твердят о новом претенденте на роль Повелителя мира… – Страж Леонид задумчиво перекатывает с руки на руку шар света. – Ты ведь слышал?
– Да. Но…
– И мы думаем, что это твой брат.
Они говорили, что слишком многое сходится именно на нем. Они говорили, что не собираются его убивать или вредить ему – просто просят Леша присмотреться повнимательней и принять решение самому. Что на крайние меры они пойдут лишь в самом крайнем случае… Но он так и не согласился.
– Я им верил. Но Дим тоже к Стражам относился не очень уважительно. Я подумал, что они просто… не поняли друг друга. Что все наладится. А теперь поздно…
Да, и к ней приходили такие мысли: что спасать будущее уже поздно, что мир слишком изменился, что они опоздали. На полгода опоздали, когда не помешали штурму Убежища Лиги… Опоздали, не решились… И теперь мир катится в преисподнюю. Думать об этом было слишком тяжело, и девушка снова прогнала такие мысли ко всем демонам.
Она взяла руку Алексея и прижала к своей щеке его теплую ладонь.
– Ты не один. И мы сделаем что сможем. Ведь правда? Ты не один…
Алексей вздохнул и, повернувшись, обнял ее. Просто обнял. Без поцелуев, без… Слишком устали они для этого, слишком тяжело на душе. Обнял, как окоченевший человек приникает к источнику тепла. Как она сама когда-то после особо доходчивых уроков матери утыкалась зареванным личиком в мохнатого крокодильчика – свою единственную мягкую игрушку. А теперь такой вот крокодильчик – она сама. Ну и пусть. Когда тебе плохо и черное отчаяние вот-вот захлестнет с головой, тогда очень нужно кого-то обнять. Очень важно. Наверно. Ей-то точно нужно. Или хочется… И Лина придвинулась к нему, обвила руками, положила голову на плечо. Вот так.
Они лежали в темноте, греясь в общем тепле, и грозное будущее уже не казалось таким страшным.
– Сделаем, – наконец прошептал Алексей. – Сделаем… Люблю тебя.
Несколько минут – и ее прикосновение, ее ровное дыхание в специальном ритме, если честно, сделали свое дело. Он все-таки уснул, а она… она наконец поняла, почему так сжимает голову и в висках словно стучат молоточками трудолюбивые гномы. И почему сон этой ночью не для нее. В животе горячей змеей шевельнулась знакомая судорога. Феникс голоден. Нет! Лина беззвучным шепотом проговорила несколько слов из троллье-драконьего словаря. Не помогло. Она все-таки основательно истощила силы со всеми этими телепортами, драками и с Эль. Ей нужна добыча. Нужны силы. Так, кто из знакомых мерзавцев зажился на свете? Или во Тьме?
Лина беззвучно поднялась с постели и натянула кожаную униформу. Выделяться не будем.
Ох! По телу хлестнула волна магии. Шквал!
Вызов! Ах черт!
Перенос, мгновение дезориентации, яркий свет. Рев! Зубастая пасть размером с диван рвется вперед, к ней, и от ее рычания волосы шевелятся в буквальном смысле, потому что ревом их просто подбросило!
Лина невольно отшатнулась. Ну и зубки.
Тварь ткнулась кошмарной мордой в почти невидимые, чуть отсвечивающие прутья клетки, разочарованно всхрапнула, глядя на недоступную добычу.
«А ты уверен, приятель, что тебе меня хватит? Тебе три таких, как я, в пасть поместится.
Только не тебе меня сожрать. Тут посерьезней звери водятся. Где, кстати? А, вот и он».
– Привет, Лина.
