Вопрос должен был хоть как-то вывести его из себя и убрать эту самодовольную ухмылку, но он лишь издал смешок. Как же ее злила эта ухмылка. Ничего, осталось ее терпеть совсем немного.
— Если постараешься, — подмигивание, поцелуй в щеку. “Постараюсь. Обещаю”, — подумала она и снова укорила себя за это. Нельзя выдавать свои намерения раньше времени. Поклонилась и вышла из его покоев, но налетела на королеву. Эльфийка никогда не любила Кассандру, но терпела ради сына и его привязанности.
— Ваше высочество, — поклонилась и быстро зашагала прочь. Дверь за ней закрылась.
***
— Что-то случилось, мама? — он пришел в покои королевы, нужно рассказать ей все. Времени оставалось мало.
— Все в порядке.
— Мама, — он уставился на нее недовольным взглядом. — Не заставляй меня рыться в твоей голове.
— Она мне не нравится, — женщина обернулась к сыну, взгляд ее излучал взволнованность. “Она что-то чувствует, но не может что”.
— Это ненадолго.
Королева застыла на месте. На секунду губы дрогнули в улыбке, но она тот час же исчезла.
— Неужели ты?..
— Нет, просто сегодня мы все умрем.
Крэнон сам удивился спокойному тону в голосе. Возможно, он уже успел свыкнуться с этим. Для этого у него было несколько месяцев.
— Не понимаю.
Ничего не сказав, юноша взял руки матери в свои и уставился в ее глаза. Он дал ей заглянуть к себе в голову, увидеть все то, к чему готовился столько времени. Чего ждал столько месяцев.
На лице королевы застыл страх. Она не хотела видеть это, знать то, что творится в голове сына, но не могла оставновиться. Дело касалось королевства, ее сына, мужа, всего того, что она любит и ценит.
Тишина длилась долго. Даже после того, как Крэнон показал все и прервал связь, королева не могла заговорить.
— Мама?
— Как давно ты знаешь?
— С тех пор, как умер Валкир.
— И почему ты не сказал нам? Мы могли что-нибудь придумать, казнить их.
— Поздно. Даже тогда было слишком поздно. Кассандра сильна как никогда, и мы не сможем противостоять ей.
Королева злобно уставилась на сына.
— Я эльфийка, ни один человек не сможет сравниться с эльфами.
— Увы, мама, но Кассандра… Она особенная. В конце концов, ей же удалось утаить все от тебя.
— Но армия эльфов…
— Дедушка не пришлет своих людей и будет прав, — голос юноши отдался эхом по комнате. — Никакой армии. Никакой войны. Я не собираюсь отправлять на смерть кучу солдат.
— Но мы бы могли спасти трон. Семью. Жертвы, которые ты собираешься принести взамен на жизни солдат бессмысленны.
— На нас ответственность за наш народ и наших солдат. И если можно пожертвовать тремя ради того, чтобы выжили сотни — я готов. Три жизни против многих.
Королева встала.
— Я не собираюсь сдаваться без боя. Я все равно дам ей отпор.
— Бесполезно, мама, — Крэнон снова посмотрел на зеркало. — Но никто не собирается сдаваться без боя. Даже если ради представления.
— У тебя есть план?
Он самодовольно улыбнулся.
***
Кассандра постучалась и ей велели войти. Королева, уже готовая к балу, наносила последние штрихи перед тем, как выйти в люди. Ее пышное снизу с тонкое на талии зеленое платье отлично подходило к такого же цвета волосам.
— Извините, ваше величество, за столь странный визит, но у меня неотложное дело.
— Знаю. Ты пришла меня убить. Я уже попрощалась с сыном и готова ко всему, что считаешь правильным.
Девушка на мгновение потеряла самообладание. Королева все знала и подготовилась заранее. Но рассказала ли она Крэнону? Знает ли принц о ее планах с теми, кого он столько лет считал друзьями?
Королева, воспользовавшись моментом, запустила в нее несколько огненных шаров, но ожерелье притянуло к себе. Кассандра улыбнулась, увидев удивление на лице королевы. Значит, Крэнон ни о чем не догадывается, раз подарил такой чудесный амулет. Зная, что обычной магией эльфийку не одолеть, она быстро вытащила кинжал и набросилась на нее. Королева оказалась проворнее, у нее в руке появился меч, и она отразила атаку. Следующее заклятие тоже подавил амулет. Королева толкнула девушку и уже собиралась атаковать, но Кассандра опередила и брошенный ею кинжал попал эльфийке прямо сердце. На мгновение воцарилось молчание. Яд скрукроха. Одно из немногих вещей, способных убить эльфа. Кассандра заранее пропитала им кинжал и не ошиблась — он подействовал мгновенно и мертвое тело женщины распласталось на полу. Изо рта пошла струя темной крови.
***
— Король мертв, — сообщил Онакоа, когда увидел Кассандру в коридоре. Его длинные черные кудри поднимались от ветра при беге. — Признаюсь, он оказался сильнее, чем я думал. Пришлось попотеть.
— Чего не скажешь о королеве, — в голосе девушки было сомнение. — Она заранее знала, зачем я пришла, но не подготовилась. Она даже не рассказала Крэнону, иначе он бы не подарил мне это, — она показала Онакоа подарок.
— Что это?
— Нултанский камень, — промолвил появившийся будто ниоткуда Гарпин. Высокий и худой, его властный вид впечатлял даже Кассандру, а Онакоа, будучи всего лишь колдуном, побаивался его.
— Именно, — девушка улыбнулась.
