- Нет! Стойте! - вскрикнул Тоаркан, решительно закрыв собой отступивших эльфов. - Мудрейший, дай им шанс! Возможно, все было не так, как мы полагали долгое время! Они не пришли бы, если бы не знали что-то, что неизвестно нам! Выслушай их! Хотя бы выслушай! Ради Ее памяти! Прошу тебя!
Мудрейший... а теперь уже - громадный серебристый Дракон... с яростью прошипел:
- Защ-щищаешь... своих-х... выкормыш-шей, предатель?! Думаешь, во второй раз-с-с им удас-с-ться ус-с-кользнуть от воз-з-мездия?!
- Нет! Я жду от вас справедливости!
- Не может быть справедливым убийство Матери! И не может быть Суда над теми, кто в этом виновен!
- Так я и знала, - сокрушенно вздохнула Белка, когда в разинутой пасти Дракона загорелось алое зарево Огня. - Неуправляемые, вздорные, излишне агрессивные твари... права была Она - Стае давно нужна свежая кровь. Адоррас, ты зря с нами напросился. Отойди, пока не поджарили.
Таррэн, коротко выдохнув, метнулся между Гончей и Тоарканом, который, кажется, вознамерился поиграть в героя. По пути мощно оттолкнул отца, бросил на землю опешившего от столь резкого развития событий побратима. Схватил жену в охапку и спрятал за собственным телом, надеясь, что врожденная устойчивость к Огню не подведет и на этот раз. Потом почувствовал, как горит под его ногами камень, крепко зажмурился, пережидая ослепительную вспышку багрового огня. Мысленно попрощался со своими роскошными волосами. Успел пожалеть, что Белке с ними больше не играть. Выставил перед собой наспех сработанный щит, в который ушла львиная доля остававшегося резерва. А потом его накрыло бурлящим водоворотом из кипящей лавы, шквалистого пустынного ветра, огненного смерча, немедленно попытавшегося вырвать у него из рук самое дорогое, и бешеного завывания, которому он не смог дать названия. Но к которому откуда-то издалека примешивался такой же бешеный рев сразу нескольких десятков Драконов. Оглушающий, больно режущий слух, вибрирующий от скрытого напряжения и... какой-то разочарованный.
- Прочь, Тоаркан! Не мешай нам!
- НЕТ! - твердо ответил на грозный рев сородичей прерывистый голос черноволосого Дракона.
- Пошел вон, говорю, или погибни!
- Я больше не оставлю... своих... детей...
И пламя вокруг сбившихся в кучу эльфов стало постепенно угасать.
Таррэн, сперва не поверивший своим глазам, осторожно огляделся, но зрение его не подвело - бушующий ураган, готовившийся вот-вот разметать его треснувший после первой же секунды щит, почему-то отступил, с досадой откатился. И хотя еще бушевал неподалеку, с яростью вгрызаясь в безвинный камень, но до живых уже не добирался. Только и успел, что волосы подпалить. А потом так же неожиданно присмирел, угас, обиженно прижался и дал, наконец, тяжело дышащему эльфу возможность рассмотреть своего спасителя - крупного (хоть и уступающего в размерах Мудрейшему) черного Дракона, с решительным видом заступившего дорогу Стае. И его роскошные широкие крылья, которые он в защитном жесте, как когда-то Великая Мать, раскинул над теми, кого неожиданно рискнул назвать своими детьми.
Таррэн ошарашено моргнул.
- Нет, - устало сказал, опускаясь на землю, Тоаркан. А напротив него, слетев с горных пиков, сгрудилась остальная Стая - несколько десятков могучих и почти всесильных существ, против которых у эльфов просто не было шансов. Их было так много, что под их бронированными телами не стало видно земли. Громадные крылья занимали половину неба. Алые пасти были распахнуты в ожидании приказа. А горящие неподдельной яростью зеленые глаза были устремлены на крохотные двуногие фигурки, почти исчезнувшие в тени их упрямого брата.
- Отойди, брат! - звонко выкрикнул чей-то молодой голос.
- Дай свершиться возмездию! - тут же поддержал его кто-то другой.
- Не будет Суда предателям!
- Они никогда не были достойны!
- Не станут Равными!
- Отойди, брат!
Тоаркан выдохнул навстречу гневно заворчавшей Стае струю черного дыма и повторил:
- Нет. Когда-то я дал им жизнь, братья. Когда-то я почти преступил закон, и вы знаете об этом. Когда-то я наделил их своей силой и совершил огромную ошибку, позволив себе толику тщеславия. И когда-то именно по моей вине они принесли боль моему же Народу. Но дети не в ответе за своего создателя, братья! - голос Дракона внезапно взвился до небес. - Они не в ответе за мои ошибки! И значит, именно мне нести ответственность за содеянное ими!
Стая удивленно отпрянула.
- Я прошу у Стаи наказания, - тихо закончил Тоаркан. - Прошу наказания за то, что сотворили они... если эта вина была. И прошу время на объяснения, которые, возможно, изменят ваше мнение насчет нашего общего горького прошлого.
Мудрейший нехорошо сузил глаза.
- Ты выступаешь против Стаи, Черные Крылья.
- Я знаю, Мудрейший.
- Ты идешь против воли Совета.
- Да.
- Ты готов поступиться Законом ради... ЭТИХ? - в голосе Дракона отчетливо проступил неподдельный гнев. - Ради двуногих, которые убили твою Мать?! Нашу общую Мать?! Которые уничтожили наше будущее и лишили возможности Возрождения?!
