- Ты попробовал, - ядовито напомнил Светлый. - И что из этого вышло? Только разозлил его сильнее. А теперь и подавно ничего не выйдет.
- Я вижу. Но надо что-то делать.
- Что именно? Уйти, не попрощавшись?
- Нет, - Таррэн прикусил губу, силясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь плотные клубы дыма. Затем покосился на бледную до синевы Эланну, ее шатающегося от осознания страшного предательство отца и тяжело вздохнул. - Нет, брат. Они не должны страдать из-за нас. Отец, что у тебя?
- Порядок, - через мгновение отозвался Тиль, снова усевшись на вновь выращенный ясеневый трон. - Но помочь могу только отсюда: довольно сложно удержать Ясень от продолжения. Боюсь опоздать.
- Сколько резервов тебе доступно?
- Почти все. Но их слишком мало для того, чтобы противостоять Дракону на равных. Защитные заклятия на Дворце очень слабые, атакующих нет совсем. Чтобы создать свои, мне понадобится время, а времени у нас как раз немного. Как там Бел? Я ничего не чувствую.
- Я тоже, - тихо признался Таррэн. - Стрегон?
- Очень слабо, - хрипло ответил полуэльф, кое-как стряхнув с себя каменную крошку. - Но Бел в порядке - это точно: вон, как мечи звенят. Надеюсь, прижмет эту ящерицу, как следует.
Адоррас незаметно перевел дух: и правда - если шумят, значит, малыш еще живой. Да не просто живой, а сумел-таки увернуться от нового удара и теперь отчаянно отгоняет врага от уязвимых друзей. То слева, то справа слышится звон клинков. То Дракон шипит, то ругнется кто-то сквозь зубы, то стул опрокинется... Тьма! Да когда же развеется этот дым?!! Хоть бы разок взглянуть, что там происходит!
- До чего мы дожили, - сокрушенно покачал головой Элиар, ощупывая мысленным взглядом свой поврежденный щит и спешно латая в нем огромные дыры. - Стоим тут, как дураки, и сделать ничего не можем. Ни вперед ступить, ни назад шагнуть. В заклятии, как в паутине: вроде и близко добыча, да лапами влипли, как в самое настоящее дерь... а эти пятеро болванов еще и не хотят помогать!
- Мы хотим, мой лорд, - тоскливо вздохнул Таш. - Так хотим, что уже зубы режутся, но приказ...
- К Торку ваш приказ!
- Нельзя, - облизнул прокушенную губу Нэш. - Нас потом без хвостов оставят. А то еще и на Вызов нарвемся. Если выживем, конечно.
Светлый только сплюнул.
- Таррэн, как ты их терпишь?!
- Вот так, - следом за перевертышами вздохнул Таррэн. - Сам знаешь: вроде и мой Проклятый Лес, вроде и за Хозяина там сижу, да только иногда всей моей власти не хватает, чтобы их угомонить. Эти проглоты ради Вожака и на меня не посмотрят. Разве что прибить их, чтоб не наглели?
Элиар помахал перед собой ладонью, разгоняя клубящуюся пыль, и фыркнул.
- Из ревности, что ль, прибить хочешь?
- А у меня есть повод?
- Не знаю, не знаю, - подражая интонациям Гончей, буркнул Светлый. - Я бы не стерпел, наверное. Триста лет они мне нервы портят. Вместе с границами. Триста лет клыки свои скалят и огрызаются на советы. Триста лет, гады, силищу копят и помалкивают, что давно уже хмер обгонять научились. А я как не знал Бел по-настоящему, так и до сих пор понятия не имею, что нам ждать от этого малыша.
- ЧТО-О?! МАЛЫША?! - внезапно взвыли впереди и одновременно с этим что-то яростно загрохотало по полу, как если бы кто-то с силой запустил старой табуреткой в стену. - Ах ты, тухлая отрыжка градора! Я тебе потом такого "малыша" покажу...!
Элиар расплылся в совершенно гнусной улыбке.
- Живой наш малыш! Я же говорил! А ты переживал!
- Дурак, - облегченно перевел дух Таррэн. - Тебя ж потом по стенке размажут. Придумал тоже - Бел "малышом" обозвать.
- Зато мы теперь знаем наверняка, что с ним все в полном порядке. Правда, малыш?!
Перевертыши дружно усмехнулись: рискует Золотой лорд, ой рискует. Белка же вспомнит потом, и одним храмовником повелитель Золотого Леса явно уже не отделается. Наверняка кому-то уши оборвут.
- Малы-ы-ш?
- Убью! - внятно пообещали снаружи между надсадным пыхтением и яростным звоном скрещиваемой стали. - Недобиток... белобрысый... щас разделаюсь с этим чешуйчатым...
- Я тебя тоже люблю, - ничуть не расстроился Светлый. - Тиль, плети свою защиту. Моя скоро сдохнет, слышишь?
Тирриниэль, давным-давно вернувшийся на трон и сосредоточенно шевелящий губами, только фыркнул.
- Без тебя не догадался. Смотри, не спались там! Иначе как я потом перед Мелиссой оправдываться буду?
