– Ты хочешь поговорить?
Темный кивнул, но внезапно начал задыхаться, схватился за горло и придушенно захрипел. Остальные темные замерли в страхе.
– Есть еще кому что сказать?
Все отчаянно замотали головами, а Чживэй не могла поверить в их удачу. Неужели равнодушие к чувствам темных сыграло на руку?
– Я так и думал, – с мягкой улыбкой сказал Истинный седьмой Чжао Шэнь и ушел.
Ситуация была исчерпана, и через некоторое время все вернулись к своим делам, в том числе и Чживэй. У нее оставалось немного работы, а жажда начинала брать свое. Голова стала тяжелой, во рту было очень сухо, а язык как будто разбух и стал неповоротливым.
– Я могу пилить за тебя, – предложила Джия, придвинувшись ближе к ней.
Выглядела она немногим лучше, но раны на руках все еще не заживали, и едва ли она смогла бы ими шевелить, поэтому Чживэй отрицательно покачала головой.
– Сама, – коротко ответила она, экономя силы.
Чживэй почти закончила с доской, когда услышала разговор.
– Благородный Четвертый, будьте любезны, подскажите, сколько еще до места назначения?
– К полудню будем на месте.
Значит, у нее оставалось всего полдня. Однако она успела закончить работу, доска держалась на сантиметрах дерева и была залита кровью Чживэй. Как и рукав ее рубашки стал темно-коричневым от засохшей крови, а ладонь была истерзана множеством порезов разной глубины.
Чживэй посмотрела на темных. Они сидели в безжизненных позах, не интересуясь друг другом.
– Когда остановимся, сидите тихо, – сказала Чживэй. – И когда я скажу, мы все вместе сбежим. Кто не хочет, тот умрет.
Чживэй руководствовалась не столько благородством, сколько мыслью, что чем больше их сбежит, тем сложнее будет напасть на след Чживэй и Джии.
Через час или больше повозка остановилась. Они приехали. Мир наполнился голосами, шумом разбитого лагеря. Солдаты бросили их и куда-то ушли.
Чживэй поднялась на ноги, выглядывая сквозь прутья.
Первой в глаза бросилась огромная уродливая, неестественно черная пещера, и на этой зеленой солнечной полянке она казалась лишней. Словно согнутый старый и злой колдун, пещера взирала на полянку раскрытой пастью.
Рядом с пещерой собралось не меньше двух десятков Светлых и сотни солдат. Здесь собралась почти целая рота! Зачем их вообще сюда привезли? Чживэй обратила внимания, что их повозка не единственная на поляне.
И тут она заметила Его. Чжао Юхэ. Ее месть. Чживэй сжала челюсть. Если незаметно подкрасться, она сможет попытаться его убить. Притвориться беспомощной, а потом перерезать ему горло. Горячая кровь убийцы потечет по ее рукам, и…
Джия дернула ее за одежду.
– Что там?
Чживэй усилием воли заставила себя успокоиться. Ее семья будет отомщена. Просто не сегодня. Для начала нужно бежать.
– Сейчас, – прошептала она. – Что-то происходит.
На поляне и правда вдруг все оживились.
– Приведите первого, – распорядился один из Светлых.
Солдаты резво подскочили к одной из повозок и вытащили оттуда темного. Тот даже не слишком сопротивлялся и, как только солдаты отпустили его, безвольной куклой упал на землю.
Светлый взмахнул рукой, и невидимая сила подняла темного на ноги.
– Иди, – отдали ему приказ.
Темный послушно пошел в пещеру.
На какое-то время все звуки затихли. Казалось, даже Светлые затаили дыхание. Едва переступив порог пещеры, темный вспыхнул, словно факел, издал ужасающий крик и обернулся в пепел.
– Что там? – испуганно спросила Джия, сжавшись.
Чживэй качнула головой, взяла себя в руки, еще раз оглядела полянку: никто не смотрел в их сторону. Она присела обратно.
– План простой: я спускаюсь первой, затем Джия. Потом ты, ты и ты, – Чживэй ткнула пальцами по очереди в темных: имен у них не было, а назвать их Чживэй не удосужилась. – Бежим вот до этого куста: очень тихо и быстро.
Чживэй показала рукой на раскидистый куст орешника. Их повозка остановилась крайне удачно: нужным боком к нему.
– Как только окажемся за кустом, то замираем, считаем до трех и перебегаем до следующего убежища. Мы должны действовать тихо. Очень тихо. Если…
Чживэй набрала воздух в легкие, стараясь выглядеть уверенно.
– Если за нами погонятся, то бежим врассыпную. В разные стороны.
Темные кивнули, и Чживэй понадеялась, что они действительно поняли.
– А если поймают? – спросил один из них.
– Тогда каждый сам за себя. Смерть ждет в любом случае.
Темные заметно напряглись, но Чживэй не видела смысла врать.
– Начинаем.
Ловкими движениями Чживэй подпилила доску до конца, после чего толкнула ее и, опустив ноги, соскользнула под повозку. Следом спустилась Джия, и Чживэй приказала ей бежать в кусты. После чего отправила еще двоих темных туда же, а третий, тот самый предатель, отказался спускаться. Он качнул головой, и Чживэй бросила его, спеша укрыться за орешником.
Скользнув за куст, Чживэй замерла, прислушиваясь. Тишина. Она махнула рукой, приказывая бежать дальше. Чертверка двинулась вперед, перебегая за следующие кусты и деревья.
В момент, когда Чживэй подумала, что им удалось сбежать, один из темных жалостливо пискнул.
Посреди всей этой прекрасной, укрывающей их зелени, стоял Светлый по имени Чжао Шэнь.
