– Что именно?
– Она планировала побег еще в лагере. Иначе бы у нее не было с собой инструментов.
– Господин, она все еще планирует побег. Должны ли мы что-то с этим сделать?
– Да. И ее побег нам очень кстати. Держи меня в курсе ее действий.
Оставался всего один последний штрих, чтобы заручиться ее добрым отношением.
– Тебя впечатляет ее сила? – вновь обратился Шэнь к слуге.
– Разве у нее есть? – Хэлюй с сомнением покачал головой. – Она обычная темная. Копошится в грязи и всегда проигрывает. В этот раз тоже проиграет.
– Потому что мы целенаправленно мешаем ей, Хэлюй, – Шэнь нагнулся и сорвал травинку. – Мы побеждаем, потому что она пока не поняла, что есть третья сила, заинтересованная в ней и намеренно ставящая ей палки в колеса.
– И что будет, когда она узнает?
– Она не узнает, – хмыкнул Шэнь. – Развязка первого акта близка. И об этом позабочусь я, Чжао Шэнь.
Шэнь сиятельно улыбнулся своему слуге той самой улыбкой, от которой у всех замирали сердца.
– Господин… Порой вы такой невыносимый.
Шэнь мягко рассмеялся смущению слуги.
– Она напоминает мне кого-то, – Шэнь задумчиво жевал травинку. – Хитрая, скрытная и очень упорная. Стремится к свободе вопреки всему. Она напоминает мне…
– Напоминает вас! – фыркнул Хэлюй. – Когда убили ваших мать и брата, я и сам поверил, что вы тронулись умом. Так быстро сообразить, что чтобы выжить, нужно быть умалишенным?! Я мог только плакать.
Чжао Шэнь цокнул языком, притворяясь недовольным таким сравнением. Однако страсть, с которой темная стремилась к свободе, действительно напоминала ему его стремление к власти. Власть станет его свободой. Когда он ее заполучит, то накажет всех, кто участвовал в убийстве его семьи.
– Господин, там что-то происходит, – Хэлюй позвал Шэня. – Вашу темную сейчас сдадут.
Шэнь ударил коня в боки и приблизился к повозке, бросая холодный взгляд на солдат.
– Я разберусь сам.
Темный посмотрел на Шэня с надеждой. Он явно надеялся, что, если сдать подобную себе, это может помочь ему избежать незавидной участи. И Шэнь понимал, откуда это идет: в лагерях поощряли доносы. Однако этому темному не повезло.
Шэнь приблизился, заинтересованно разглядывая темного и одновременно используя Удушающий кулак. Темный захрипел, хватаясь за горло. Пока тот корчился, Шэнь посмотрел на других пленных в повозке, давая понять, что любая попытка привлечь внимание солдат станет последней. Во взгляде темной, Лю Чживэй, не было благодарности, одна лишь настороженность.
И он впервые назвал ее по имени в голове. Похоже, он действительно начал рассчитывать на ее помощь.
Спустя несколько часов после этого инцидента Шэнь подозвал к себе Хэлюя.
– Когда мы прибудем на место, они попытаются бежать. Слушай меня теперь внимательно: я пойду их остановить, но отпущу. Тем временем ты должен сообщить солдатам о побеге. Понял?
– Да, господин.
– Когда их вернут на поляну к пещере, беги. Уходи незамеченным. Мне нужно, чтобы ты был в безопасности.
– А как же вы?
– Мне нужно будет остаться.
– Вы и правда думаете, что она сможет попасть в пещеру?
– Иначе не может быть.
– 10 000 лет никто не мог туда попасть. Почему она?
– Однажды узнаем, – пожал плечами Шэнь. – Сейчас важно только то, что она мне нужна.
Чживэй не нужно было повторять дважды; что бы там ни было в голове у этого Светлого – не ее проблема, поэтому она схватила Джию за руку, и они бросились бежать в глубь леса, как можно дальше от повозок.
За их спинами раздался пронзительный крик – темные сбежали!
Ох, им нужно было быстро прятаться, ибо не было сомнения, что Светлые настигнут их. Чживэй схватила Джию за голову, намереваясь пригнуть подругу к земле, но внезапно дыхание у нее перехватило, словно она упала с высоты на спину. Все тело сдавило, и она больше не могла пошевелиться, связанная невидимыми веревками.
Какое-то время ничего не происходило, а затем прямо перед ней возник Чжао Юхэ. Сердце забилось быстрее, паника подступила к горлу. Кто угодно, но не Чжао Юхэ! Она еще не готова ему противостоять. Она не готова кому угодно противостоять, но ему в особенности.
Чжао Юхэ оглядел девушек с легким раздражением. Они были для него досадной неприятностью, как, например, остывший чай.
– К Черной пещере их, – произнес он, кивнув подоспевшим солдатам. Их виноватые лица раздражали его не меньше глупой дерзости темных.
Солдат подошел к Чживэй и грубо подтолкнул ее рукоятью меча. Контроль над телом не вернулся, однако она легко сдвинулась с места, словно была управляемым воздушным змеем. Она даже не могла разжать кулаки и почувствовала, как ножовка, которую она сжимала, глубоко вошла в ладонь.
Чживэй с Джией кинули на землю между пещерой и Светлыми, вынуждая встать на колени. Остальных темных из их повозки тоже притащили и поставили рядом с ними.
Вход в пещеру был странный: просто каменный свод, который вел куда-то под землю. Казалось, в него можно просто зайти, но Чживэй уже видела, что нет.
