– О, прекратите! – рявкнул Джедао, хотя было бы несправедливо обвинять коммандера в том, что она сделала очевидный вывод. – То, что вам надлежит сделать, это занять позицию на границе зоны досягаемости отделителя. Не облажайтесь, потому что вы мне симпатичны. – Дханнет слегка пошевелился при этих словах. О, лиса и пес, он сегодня может хоть два слова сказать правильно? – …И мне бы очень не хотелось произносить ваше имя на следующей погребальной церемонии.
– Хорошо, – сказала Нихара, изогнув бровь, – я все еще слушаю.
– Я собираюсь отбыть с Первой тактической, делая всякие штуки, от которых волосы дыбом. Не переживайте за меня. Мы будем в порядке. – Это было самое близкое к тому, чтобы сказать «Доверьтесь мне». – Вы возьмете на себя остальную часть роя и продолжите удерживать позицию на самом краю зоны поражения отделителей. Если рои Инессер начнут приближаться к вам, начинайте продвигаться в сторону зоны.
– Поняла, – сказала Нихара миг спустя. – Вы собираетесь блефовать, заставляя их думать, будто намерены сорвать их календарь посредством – простите за прямоту – принесения собственного роя в жертву отделителям.
– Именно так. – Одновременно он отправил Куджену сообщение: «Доверься мне. Будет легче добиться сотрудничества роя, если они будут думать, что выход есть». Опасная игра, но ему просто нужно выиграть время…
– Иногда я вас не понимаю, – сказала Нихара. – Но приказ есть приказ.
– Великолепно.
– Коммандер Нихара Керу, конец связи.
К враждебности в командном центре теперь примешивалось недоумение. «Не слишком расслабляйся, – подумал Джедао. – Самое трудное еще впереди». Он гадал, где скрывается Гемиола, и надеялся, что тот факт, что все были заняты битвой, означал, что змееформа в безопасности. К сожалению, он не мог проверить, как дела у Гемиолы, не привлекая ничье внимание к ее присутствию на «Ревенанте».
Приказав тактическим группам со второй по шестую оставаться под командованием Нихары, Джедао повернулся к Талау и Первой тактической.
– Когда включим отделители, – сказал он, – рванем прямо к Теребегу-4 и войдем в атмосферу. Приготовьтесь к некоторой турбулентности.
– Это будет нелегко, – сказали Талау. – Мы можем выдержать короткие периоды полета в атмосфере, но мы не предназначены для причудливых воздушных трюков.
– Это не даст инженерному отсеку заскучать, – возразил Джедао и порадовался, что не планирует выжить в этой битве, поскольку инженеры после всего должны были присоединиться к длинной очереди людей, желающих насадить его голову на пику. – И все же я понимаю, о чем вы.
Он связался с инженерным отсеком и велел им готовиться к прогулке в атмосфере.
Тем временем восемь роев Инессер распознали блеф. Они замедлялись, пока не заняли позицию относительно отделителей – и той части роя, что перешла под командование Нихары. Где-то в бункере Инессер вела отчаянную беседу о том, как обезвредить отделители, прежде чем Джедао отдаст приказ о массовом самоубийстве.
Если так, то эта беседа длилась недолго. Через две минуты дежурный по связи сказал:
– Генерал Инессер передает бюллетень для нас, генерал Джедао. Вы хотите…
– Нет, – с сожалением ответил Джедао. При других обстоятельствах он не стал бы возражать против того, чтобы задержаться и послушать ее речь. Он был уверен, что она произносила речи лучше, чем он. – Она попытается убедить коммандера Нихару перейти на ее сторону. Я верю в стойкость коммандера.
Дежурный поник.
Теперь самое главное.
– Связь, так вам удалось раскопать дополнительные карты?
– Сэр. – Дежурный переадресовал их на терминал генерала.
Джедао окинул полученное взглядом.
– Значит, им нравятся подземные бункеры? – Он потратил несколько минут на то, чтобы пометить цели в соответствии с теми схемами формаций, которые показала ему Гемиола. – Соедините меня с полковником Мюйед.
Мюйед не стала тратить время на формальности.
– Генерал Джедао.
Ее глаза сияли.
– Да, – серьезно сказал Джедао, – у меня есть кое-что для вас и пехоты. – Он передал ей карты. – Захватите следующие места с помощью ваших рот. Зоны высадки – на ваше усмотрение. Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить огневую поддержку сверху, но я не могу дать гарантий. Это зависит от вас.
«В большей степени, чем вы думаете».
Мюйед внимательно изучила карты.
– Если информация верна, то все прячутся в бункерах. Я не ожидаю большого личного сопротивления, если мы сможем приземлиться. А вот прорваться через наземную артиллерию будет сложно.
– Предоставьте это мне, полковник.
– В таком случае мы готовы, сэр.
Такая доверчивая.
– Я дам знать, когда можно начинать высадку, – сказал Джедао. – Благодарю вас, полковник.
– Сэр, – сказал дежурный по вооружению, – отделитель номер три поврежден. Пробит насквозь снарядом из рельсотрона.
– Тогда мне лучше перестать терять время, – сказал Джедао. Он откинулся назад и похлопал по подлокотнику кресла. – Первая тактическая. Мы нырнем в атмосферу Теребега-4 и направимся прямо к столице. Генерал Инессер не единственная, кто может использовать планету для прикрытия.
