Совершая боевой круг, айильцы стучали копьями о свои небольшие кожаные щиты. Трам– пграм – ТРАМ– трам… трам– трам-ТРАМ-трам… трам-трам-ТРАМ-трам. Мурддраалы поворачивались, глядя на айильцев, и их безглазые лица казались неуверенными, неспокойными – страх, каким ударял каждый их взгляд в любое человеческое сердце, похоже, вовсе не затрагивал их нынешних противников.
– Потанцуй со мной. Человек Тени! – вдруг насмешливо окликнул Мурддраала один из айильцев. Голос был совсем юный.
– Потанцуй со мной. Безглазый! – Это сказала женщина.
– Потанцуй со мной!
– Со мной!..
– Кажется, – проговорила Найнив, выпрямляясь, – сейчас самое время!
Она распахнула дверь, и в прибежище Мурддраалов вступили три девушки, сияющие свечением саидар.
Казалось, для Мурддраалов более не существовали айильцы, а для айильцев здесь не было больше Мурддраалов. Айильцы уставились поверх своих вуалей на Эгвейн и ее подруг, словно не веря собственным глазам;
она услышала, как одна женщина с трудом втянула в себя воздух. Безглазые взгляды стали теперь иными. Эгвейн казалось, что в брошенных на нее взорах таилось осознание собственной смерти, ибо Полулюди всегда узнавали женщин, способных прикасаться к Истинному Источнику, стоило им увидеть их. И девушка была уверена, что чувствовала в них и жажду ее смерти. Они готовы были своею гибелью заплатить за ее смерть. И еще – больше всего Полулюди хотели вырвать из ее тела душу и сделать плоть Эгвейн и ее дух игрушками Тени. Они хотели…
Она только переступила порог комнаты, но у нее было такое чувство, будто взгляды ненавистников пронзают ее уже не первый час.
– Дольше я это не выдержу! – проворчала она и дала волю потоку Огня. Пламя поглотило всех трех Мурддраалов, пронзая их насквозь, так что тела их затрещали, точно пропускаемые через мясорубку кости. В то мгновение Эгвейн забыла, что она здесь не одна, а вместе с Илэйн и Найнив. Когда огненный сполох охватил Полулюдей, девушке показалось, что сам воздух, оторвав врагов от земли, толкает их в середину огненного вихря, сливая в сплошной шар огня и мрака. Шар становился все меньше и меньше. Вопли обреченных будто вонзились Эгвейн в хребет, но в этот миг с рук Найнив сорвалось нечто:
тонкий стержень белого света, перед которым померкло бы полуденное солнце, а расплавленный металл рядом с огненным стержнем казался бы холодным. И это нечто на долю секунды соединило ладони Найнив с Мурдд-раалами. И Полулюди исчезли – словно их никогда и не было. Найнив вздрогнула от потрясения, и окружавшее ее сияние угасло.
– Что… Что это было? – спросила Илэйн. Найнив покачала головой. Она была так же ошеломлена, как Илэйн.
– Не знаю, – призналась она. – Я была так разозлена, так напугана тем, что они хотели сделать… Не понимаю, как все произошло.
Огонь разящий, подумала Эгвейн. Она не ведала, отчего была в этом уверена. Нехотя девушка заставила себя отпустить саидар, заставила его освободить себя. Непонятно, что далось ей с большим трудом. И я так. и не поняла, как она все это проделала!
Теперь айильцы сняли свои черные покровы. Причем, как показалось Эгвейн, несколько поспешно, словно желая продемонстрировать ей и ее двум подругам, что они прекращают бой. Трое из айильцев оказались мужчинами, один из них был старше других, седина успела заметно тронуть его темные рыжеватые волосы. Все трое айильцев были высокого роста и вне зависимости от возраста обладали спокойной уверенностью, светящейся в глазах, а движения их были полны той угрожающей грации, что отличает Стражей. За плечами у них была смерть, и они знали об этом и не испытывали перед ней страха. Одной из женщин была Авиенда. Крики и шум за стенами затихли.
Найнив направилась к лежащим айильцам.
– Не нужно, Айз Седай, им уже не помочь, – проговорил старший из айильцев. – Каждого из них пронзила сталь Человека Тени.
Однако Найнив наклонялась над каждым из сраженных, отбрасывала с лиц вуали, чтобы поднять людям веки и проверить, не бьется ли на шее у кого-то пульс жизни. Склонившись над поверженной женщиной, Найнив побледнела. Перед ней лежала Дайлин.
– Чтоб тебе сгореть! Чтоб тебе сгореть! – Неясно было, ругала ли она саму Дайлин, или мужчину с седой головой, или Авиенду, а может быть, и каждого из айильцев. – Я не для того исцелила эту женщину, чтобы она нашла такой конец!
– Ко всем нам приходит смерть, – заговорила Авиенда, но тотчас умолкла, едва Найнив повернулась к ней.
Айильцы обменивались взглядами, словно не уверенные, не учинит ли Найнив с ними то же, что с Мурддраалами. Но не страх, а настороженность сквозила в их взглядах.
– Своей сталью Человек Тени не ранит врага, – сказала Авиенда. – Его клинок убивает сразу.
Старший из воинов взглянул на говорившую с некоторым удивлением во взоре. Эгвейн решила, что для него, как и для Лана, такое подрагивание век все равно что для любого другого человека неприкрытое изумление. Авиенда ответила на его взгляд:
– Им кое-что известно, Руарк.
– Прошу извинить нас, – громко сказала Илэйн. – Мы прервали ваш… танец. Нам, быть может, не следовало вмешиваться.
