– А я не лорд, не купец-богатей и даже не солдат. Защитники Твердыни не станут особо докучать вниманием чужестранцам, которые носят меч. Разумеется, если те не собираются задержаться у нас надолго. Меня же за подобное упрячут в темницу под Твердыней. Таков закон, госпожа! – Рука его как бы случайно огладила боевой посох. – Со своей работенкой я и без меча неплохо справляюсь. – Затем Сандар обратил свою улыбку вновь к Найнив: – А теперь, быть может, вы мне опишете, что именно у вас…
Джуилин осекся на полуслове, ибо Найнив брякнула на край стола кошелек и отсчитала тринадцать серебряных марок. Эгвейн заметила, что Найнив выбирает монетки полегче, в основном тайренские, лишь одна оказалась андорской. Подруги получили от Амерлин достаточно золота, но ничто не длится вечно. Перед тем как затянуть шнурки, Найнив задумчиво заглянула в кошелек, потом уложила его наконец обратно в поясную сумку.
– Вы должны найти тринадцать женщин, мастер Сандар, и когда вам это удастся, вы тотчас получите еще столько же серебра. Найти их – вот и вся ваша работа, а как вернуть свои вещи – это наша забота, – промолвила она.
– Я и за меньшую плату справлюсь с таким делом, – запротестовал Сандар. – И дополнительной награды не надо. Плату за свой труд я назначаю сам. И не опасайтесь, что меня могут подкупить, дать взятку, нет!
– Насчет его порядочности не сомневайтесь, – поддакнула . Айлгуин. – Я же предупреждала вас: Джуилин – человек честнейший! Ему нельзя верить лишь в одном случае: когда он станет клясться вам в любви.
Сандар метнул на нее сердитый взгляд.
– Деньги плачу вам я, мастер Сандар, – сказала Найнив с твердостью. – Поэтому покупку я тоже выбираю сама. Вы отыщете этих женщин, и не более того. – Дождавшись, когда Сандар неохотно кивнет, она продолжала: – Они могут держаться вместе, могут разойтись. Первая родом из Тарабона. Ростом она чуть повыше меня. У нее темные глаза, а волосы светлые, почти медового цвета, они заплетены по тарабонской моде – во множество маленьких косичек. Однако ей нет никакого дела до того, что некоторым мужчинам она очень нравится. У нее злое, неулыбчивое лицо, вечно капризно надутые губы. Вторая родом из Кандора. У нее длинные черные волосы, а над левым ухом седая прядь…
Найнив не называла имен описываемых ею женщин, да Сандар ее об этом и не просил, он знал: имя легко изменить. Но усмешка исчезла с его лица – теперь речь шла о деле. Он внимательно выслушал все, что Найнив сказала о каждой из тринадцати разыскиваемых женщин, и Эгвейн была уверена: приметы любой из них он теперь сможет повторить слово в слово.
– Матушка Гуенна, быть может, уже говорила вам, – завершая рассказ, добавила Найнив, – но я повторю. Эти женщины гораздо опаснее, чем может показаться на первый взгляд. Мне известно, что более двенадцати человек уже погибли от их рук, но я не удивлюсь, если это лишь капля в море пролитой ими крови. – При этих словах Сандар и Айлгуин подняли головы. – Джуилин, если они пронюхают, что вы ими интересуетесь, вас ждет гибель. Если же вы угодите им в лапы, они заставят вас сказать, где мы находимся, и тогда, скорее всего, вместе с нами умрет и матушка Гуенна. – Тут седая женщина недоверчиво покачала головой. – Да поверьте же мне! – Найнив опалила их взором. – А не верите, так верните серебро, я найду кого– то, у кого голова работает получше!
– Когда я был еще молодым, – глухо сказал Сандар, – воровка, срезавшая у людей кошельки, вогнала мне нож под ребра. И все оттого, что я не верил: неужели эта милая красотка может орудовать ножом шустрей, чем мужчина? Больше я таких ошибок не делаю. С теми тринадцатью я буду так осторожен, будто все они Айз Седай или Черные Айя! – При этих словах Эгвейн испуганно встрепенулась, и он печально улыбнулся ей, перекладывая деньги в свой кошелек и засовывая его под кушак. – Испугать вас я не хотел. Айз Седай в Тире нет. Чтобы найти нужных вам женщин, мне понадобится несколько дней. Если они держатся вместе. Компанию из тринадцати женщин обнаружить легко. Если они разбежались по одной – задача потруднее. Но так или иначе, а найти их я найду. И не спугну, и вы обязательно узнаете, где они таятся.
Сандар водрузил на голову свою соломенную шляпу, обулся в колодки и вышел через черный ход. Дверь закрылась за ним, и Илэйн тотчас же обратилась к Айлгуин:
– Хотелось бы верить, что Джуилин не слишком самонадеян. Я слышала его заверения, но… Понял ли он, насколько опасны те тринадцать?
– Поглупеть он способен лишь из-за пары прелестных глазок или хорошенькой ножки, – отвечала седовласая женщина. – Но от этого теряет голову любой мужчина. Сандар – лучший в Тире ловец воров. Не тревожьтесь! Этих ваших Приспешниц Темного он отыщет в два счета.
– Сегодня ночью хлынет дождь. – Найнив била дрожь, хотя в комнате было тепло. – Чувствую: будет гроза!
Айлгуин лишь покачала головой в ответ и принялась разливать по мискам рыбный суп.
