— Не совсем, — сухо произнес наемник. — Я вообще не должен был попасть в школу убийц. У меня… есть один серьезный, назовем это так, изъян. А с ним по правилам в школе не обучают.
— Оу, все так строго?
— Но я был очень одаренным ребенком, и один из Наставников настоял на том, чтобы меня взяли. Так вышло, что у меня была подходящая внешность, чтобы мой изъян не замечали другие.
— Ох, господин Сарган, вы такой загадочный… а правда, что вы учились вместе с самим Мастером Смерть?
— Верно. Скажу больше, мы были хорошими друзьями. Пока нас не заставили сражаться друг с другом насмерть…
— Это так жестоко…
Кристина настолько увлеклась рассказом Саргана, что даже прекратила поглаживать его. Просто молча сидела и слушала.
Пожалуй, это отличный момент для атаки. Сарган полностью погрузился в воспоминания о прошлом. Ещё чуть–чуть — и я атакую!
— Это обычно… — произнес убийца. — Такова жизнь.
Кристина словно в трансе коснулась маски Саргана, подцепила пальцами краешек, потянула на себя…
— Господин, могу ли я увидеть ваше лицо?
Лязг стали. Кошкодевочка замерла, прижав ушки. Её горла коснулась узкая полоса смертельно острого металла.
— Убери руки, — произнес Сарган. Он извлёк меч из ножен очень быстро, за долю секунды. — Или я убью тебя.
Наёмник был готов ни много ни мало прикончить кошкодевочку за попытку снять маску! Кристина издала пронзительный, испуганный писк, на самой грани различимости для человеческого уха.
— П-простите, господин, — заикаясь, вымолвила куртизанка. Она отпустила маску и испуганно подняла лапки, показывая Саргану пустые ладони. — Я забыла свое место. Клянусь, этого больше не повторится!
Клинок с лязгом вернулся в ножны.
— Я никому не позволяю видеть моё лицо. Мужчину за такое я бы убил, — не меняя тона, произнес Сарган. — Но ты глупая женщина. К тебе буду чуть снисходительнее. Но имей в виду. Ещё один такой просчет, и я не остановлю свою руку…
— Да, господин, да… я все поняла…
Кристина сжалась в маленький комочек на подушках рядом, накрыла голову руками. Её хвостик, направленный прямо в потолок, едва заметно дрожал.
— На всём свете есть лишь один человек, кому бы я показал своё лицо, — задумчиво произнёс Сарган. Он протянул руку и ласково потрепал Кристину по голове. — Мастер Смерть. Хотел бы я взглянуть на его реакцию… Он бы крайне удивился…
— Почему? — Кристина несмело подняла голову. В уголках её глаз блестели слёзы. Кажется, вид обнаженного оружия сильно напугал девочку.
— Когда мы учились с Мастером вместе, я маску не носил. В пять–семь лет моё лицо не отличалось от лиц других учеников. Скрытность не требовалась. Мой изъян начал сильнее проявлять себя с возрастом. И тогда мне пришлось носить маску и ограничить себя в выборе одежды…
— Господин, я вас не понимаю… — испуганно пролепетала куртизанка. Полагаю, она уже десять раз пожалела, что согласилось на моё предложение посотрудничать.
— Я ведь солгал ему год назад… — рассеянно произнёс Сарган, уже не слушая кошкодевочку. Похоже, мысленно он снова улетел куда–то очень далеко. — Дело–то вовсе не в деревне… Деревня до сих пор цела, и все мои приёмные родители поныне здравствуют… Я периодически навещаю их.
— Господин? — рассеянно произнесла Кристина. Она совсем ничего не понимала. Зато я прекрасно понимал… Что же с тобой не так, Сарган? Какие тайны скрывает твоё прошлое? — Вы меня пугаете. Я не знаю, что вы подразумеваете под всем этим…
Жаль, что я этого скорей всего не узнаю. Ещё чуть–чуть, и мой меч найдёт свою цель.
Сарган наклонился к Кристине, приблизив своё лицо к её лицу вплотную.
— А тебе и не надо знать, кошечка, — произнёс он. — Тебе достаточно просто танцевать для меня. Мне нравятся плавные и изящные движения вашего народца. Они… успокаивают и приводят мои мысли в порядок. А ещё ваши звуки… помурчи немного.
— Мур–р–р-р… — Кристина послушно замурчала. Её грудная клетка породила сильную и мягкую вибрацию.
Я был готов ударить. Прямо сейчас. Лучше момента не придумать. враг очень близко ко мне. И он полностью открыт. Да, Сарган быстр, но… я ему ничем не уступаю. Враг не успеет дотянуться до меча, не успеет и уклонится.
Только вот мои руки меня почему–то… не слушались. Что–то мешало мне нанести смертельный удар. Прямо здесь и сейчас. Мои пальцы крепко сжались вокруг рукояти, но меч оставался в ножнах.
Спустя пару секунд я понял, в чём было дело. Воля старого Мастера. Она вмешалась и не давала мне действовать. Только не говорите, что старый Мастер хотел бы узнать, какова истинная мотивация его давнего противника, и что тот скрывает… Обычно я без проблем подавлял её и делал то, что было нужно мне, но не в этот раз.
Помнится, он и год назад не стал убивать Саргана. Хотя мог легко это сделать.
Я сосредоточился. Пока есть шанс, надо им пользоваться! Я убью Саргана здесь и сейчас. Не мешай мне, брат!
Одно из ушек кошкодевочки едва заметно дёрнулось и, словно локатор развернулось в сторону двери.
— Ой… — в её глазах мелькнул испуг. — Вы слышали это?
