Она замерла, испугавшись, что шёпот издало Отродье Тени. Однако, почему-то она была уверена, что это не так. Глянув через плечо с опаской увидеть Мурддраала, стоящего там, где она только что была, Эгвейн поспешно вернулась в разрушенный дворец, взбираясь по пути по упавшим стропилам, протискиваясь между толстыми блоками изувеченной каменной кладки. Один раз она даже наступила на женскую руку, торчавшую из-под кучи расколотой штукатурки и кирпичей, составлявших прежде внутреннюю стену дворца — а быть может, и пол верхнего этажа. Руке она уделила не больше внимания, чем кольцу Великого Змея на одном из пальцев. Эгвейн приучила себя не замечать мёртвых, погребённых в этой свалке, в которую троллоки и Приспешники Тёмного превратили Кэймлин. Для мёртвых она сделать уже ничего не могла.
С трудом пробравшись сквозь узкую расщелину, образованную куском рухнувшего потолка, девушка очутилась в комнате, полузаваленной камнями верхнего этажа. На полу лежал Ранд, придавленный поперёк живота тяжёлой балкой, ноги его были скрыты каменными обломками, завалившими половину комнаты. Лицо Ранда было покрыто пылью и потом. Когда Эгвейн подошла к Ранду, тот открыл глаза.
— Ты вернулась, — слова вырывались у него из горла с хрипом и скрежетом. — Я боялся, что... А, неважно... Ты должна помочь мне.
Девушка устало опустилась на пол. — Я бы с лёгкостью подняла эту балку с помощью Воздуха, но стоит ей двинуться, остальные камни повалятся на тебя. На нас обоих. Мне не справиться с ними со всеми, Ранд.
Его горький смех, исполненный боли, оборвался, едва начавшись. Вновь на лице его заблестел пот. Ранд через силу заговорил:
— Балку я смог бы сдвинуть и сам. Ты ведь это знаешь. Я бы снёс и её, и все те камни, что сверху. Но мне для этого нужно дать себе волю, а я не могу этому доверять. Не могу доверять... — Он умолк, с хрипом переводя дыхание.
- Не понимаю, - медленно произнесла Эгвейн. - Дать себе волю? Чему ты не можешь доверять?
Пути назад появится лишь единожды. Будь стойкой. Эгвейн энергично потёрла виски ладонями.
— Безумию, Эгвейн. Я ведь... держу его... в узде. — От его задыхающегося смеха её кожу пробрал мороз. - Но эта борьба забирает у меня все силы. Если я дам ему выход, хоть немного, хоть на миг, безумие одолеет меня. И тогда мне уже будет неважно, что я творю. Ты должна мне помочь.
— Как, Ранд! Я уже всё испробовала, что умела. Скажи, как мне поступить, и я это сделаю.
Рука его шлёпнулась на пол, упав невдалеке от кинжала, лежащего в пыли с оголённым лезвием.
— Кинжал, — прошептал Ранд. Преодолевая муки, рука его вернулась обратно, на грудь. — Вот сюда. В самое сердце. Убей меня
Девушка уставилась на Ранда и на кинжал так, как будто оба они были ядовитыми змеями.
— Нет! Ранд, этого я не сделаю. Не смогу! Как можешь ты просить меня о таком.
Рука Ранда поползла обратно к кинжалу, вновь едва не достав его пальцами. Со стоном Ранд потянулся и коснулся кинжала кончиком пальца. Прежде, чем он сумел бы повторить попытку, Эгвейн ногой отбросила кинжал подальше. Ранд обмяк и зарыдал.
- Скажи мне, почему, - настаивала Эгвейн. - Зачем ты просишь меня... тебя убить? Я Исцелю тебя, я сделаю всё, чтобы вызволить тебя оттуда, но убить тебя не смогу. Так почему же?
— Они могут обратить меня, Эгвейн. — Его дыхание было таким натужным, что Эгвейн захотелось дать волю слезам. — Если они схватят меня... Мурддраал... Повелители Ужаса... они смогут обратить меня к Тени. И если безумие овладеет мной, бороться с ними я не смогу. Не смогу осознать, что они делают, покуда не станет слишком поздно. И когда они отыщут меня, если во мне будет тлеть хотя бы искорка жизни, они всё-таки сумеют проделать это. Умоляю, Эгвейн. Во имя любви к Свету. Убей меня.
— Я... я не могу, Ранд. Помоги мне Свет, я не могу!
Путь назад появится лишь единожды. Будь стойкой.
Девушка оглянулась и увидела серебряную арку, заполненную белым светом, она занимала почти всё пространство между кучами щебня.
— Эгвейн, помоги мне.
Будь стойкой.
Девушка встала и сделала шаг в сторону арки. Та была прямо перед ней. Ещё шаг, и...
— Прошу тебя, Эгвейн. Помоги мне. Мне его не достать. Во имя любви к Свету, Эгвейн, помоги мне!
— Не могу я убить тебя, — шептала она. — Не могу. Прости меня.
Она шагнула вперёд.
— ПОМОГИ МНЕ, ЭГВЕЙН!
Свет испепелил её.
* * *
Шатаясь, Эгвейн вышла из арки, не замечая и не стыдясь своей наготы. Задрожав, она прижала ладони к губам.
- Я не смогла бы, Ранд, - прошептала она. - Не смогла бы. Пожалуйста, прости меня.
Да поможет ему Свет. Прошу тебя, Свет, помоги Ранду.
Холодная вода пролилась ей на голову.
— Ты омыта от ложной гордости, — провозгласила Элайда. — Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам начисто омытой душой и сердцем.
Как только Красная сестра отвернулась, Шириам бережно обняла Эгвейн за плечи и повела её к последней арке.
— Ещё одна, дитя. Ещё одна, и всё.
— Он сказал, что они могут обратить его к Тени, — бормотала Эгвейн. — Сказал, что Мурддраал и Повелители Ужаса могут принудить его.
