На мгновение девушка решила, что приближающиеся Белоплащники намереваются атаковать, но их предводитель вскинул руку, и они резко натянули поводья в неполных сорока шагах от путников, поднимая перед собой пыль и разбрасывая комья грязи.
Найнив сердито бормотала себе что-то под нос, а Илэйн выпрямилась, преисполненная гордости, словно собираясь выругать Белоплащников за дурные манеры. Хурин по-прежнему хватался за рукоять меча; казалось, он готов был встать между Белоплащниками и женщинами, невзирая на то, что скажет Верин. Верин же спокойно махала перед лицом рукой, отгоняя пыль. Всадники в белых плащах выстроились дугой, решительно заслоняя путникам дорогу.
Их нагрудники и конические шлемы сияли от полировки, и даже наручи ярко блестели, а на груди у каждого было пылающее золотое солнце. Некоторые из всадников наложили стрелы на луки, не поднимая их, но держа наготове. Их командир был молод, однако на его плаще, под солнечными лучами, виднелось два золотых банта, означающих чин.
– Две Тар Валонские ведьмы, если я не ошибаюсь, да? – спросил он с напряжённой улыбкой, от которой его узкое лицо ещё больше вытянулось. В глазах юнца блеснула надменность, словно он знал некую правду, постичь которую у других не хватало ума. – Да ещё две гниды и пара собачонок, одна больная, другая старая. – Хурин ощетинился, но рука Верин удержала его. – Откуда вы прибыли? – потребовал ответа Белоплащник.
– Мы идём с запада, – спокойно проговорила Верин. – Уйдите с дороги и дайте нам продолжить путь. Дети Света не имеют здесь власти.
– Дети имеют власть всюду, где есть Свет, ведьма, а где Света нет, мы приносим его сами. Отвечай на мои вопросы! Или же надобно мне доставить тебя в наш лагерь и пускай Вопрошающие допытываются?
– Я тебе уже ответила, – по-прежнему спокойно сказала Верин, – и ответила более вежливо, чем ты того заслуживаешь. Ты и в самом деле веришь, что сможешь остановить нас? – Некоторые из Белоплащников подняли свои луки, словно она высказала угрозу, но женщина продолжала речь, нисколько не повышая голоса. – В некоторых землях вы можете удерживать господство своими запугиваниями, но не здесь, у самых стен Тар Валона. Неужели вы действительно надеетесь, что здесь вам дадут одолеть Айз Седай?
Офицер тревожно поёрзал в седле, как будто вдруг засомневался, сможет ли он претворить в жизнь свои слова. Затем он оглянулся на своих людей - то ли желая напомнить себе об их поддержке, то ли смекнув, что он на виду у отряда - и тогда взял себя в руки. – Я не боюсь встать на пути Приспешников Тёмного, ведьма. Отвечай мне, или ответишь Вопрошающим. – Слова его прозвучали вовсе не так убедительно, как он старался.
Верин открыла было рот с видом, словно шёл спор о пустяках, но не успела и слова сказать, как в разговор врезалась Илэйн, возглашая командным голосом:
– Я Илэйн, Дочь-Наследница Андора. Если вы сейчас же не уберётесь, тебе, Белоплащник, придётся держать ответ перед Королевой Моргейз!
Верин с досады зашипела.
На мгновение, Белоплащник, казалось, был совершенно сбит с толку, но затем он рассмеялся.
– Ты в этом уверена, да? Возможно, девочка, тебя это удивит, но Моргейз уже не так сильно обожает ведьм. Если я заберу у них тебя, и верну к ней под крылышко, она лишь поблагодарит меня за это. Лорд Капитан Эамон Валда будет весьма не против побеседовать с тобою, Дочь-Наследница Андора.
Офицер поднял руку; Эгвейн не взялась бы утверждать, был ли то просто жест или же сигнал его людям, однако некоторые из Белоплащников подобрали поводья коней.
