— Значит, ты знаешь о том, что произошло до этого момента? — мгновенно помрачнел маг. Дождавшись кивка собеседницы, Эльхиор начал рассказывать: — Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем демон начал слабеть, а моя человеческая часть, до того как бы пребывающая в спячке, смогла взять контроль над телом. Я могу строить лишь догадки, впрочем, весьма объективные. Скорее всего, эта сущность потратила слишком много собственных сил на превращения меня из обычного человека в мага. Ему пришлось кромсать и заново плести ауру, чтобы получить возможность качать силу из этого мира. Либо в дальнейшем это давалось ему с трудом, либо так повлиял купол, который маги возвели над дворцом, но того, что ри'йо получал, ему было недостаточно. В конце концов, он ослабел настолько, что я смог подчинить его себе. Правда, отделить демоническую сущность было уже невозможно — мы ассимилировали настолько, что это убило бы нас обоих. Со временем мы окончательно слились в единую личность, как бы странно это не звучало. Я не могу сказать, что снова стал человеком, но, по крайней мере, демон мною больше не владеет, я свободен и мне этого достаточно.
— И как ты вырвался из печати? — поинтересовалась девушка.
— Пришлось с нуля учиться магии, — вздохнул он и поморщился, припоминая, как долго бился над простейшими заклинаниями. — Я просидел взаперти больше тысячи лет, так что у меня было много времени на практику. Штудировал книги и манускрипты. Довольно скоро я понял, что получаю магию не так, как это делает большинство. Они преобразовывают силу, разлитую в мире, пополняя резерв. У меня такового нет вообще, а значит нет и каких-либо рамок. Я пробовал пробить щит сначала просто мощью, затем стал искать в нем изъяны. И со временем таковой нашелся. Уж не знаю, стали ли причиной его появления мои упорные атаки или к этому привело воздействие времени, и купол просто истончился, но однажды его удалось пробить.
— Странно, что тогда не исчезли и все остальные… атрибуты печати, — Айшэ неопределенно покрутила в воздухе ладошкой и уточнила: — Время для всех вещей здесь все так же не идет. Да и мир духов здесь свой собственный, как бы замкнутый на одну эту область.
— Кстати, — мгновенно перехватил инициативу Эльхиор, — расскажешь, что делала ты? И что удалось узнать?
— Вечер откровений просто, — невесело усмехнулась девушка, потирая виски, словно у нее сильно болела голова. Что, впрочем, было и немудрено. — Ты же помнишь, что я являюсь жрицей богини Смерти, притом в иерархии выше меня никого нет. Это отнюдь не пустые слова. Таких, как я, называют эва?ре — Дваждыживущими. Подобную силу могут обрести только те, кто однажды умер, но сумел вернуться, зачастую, ради мести. Мы идем на своеобразную сделку с богиней. Не буду тебе пересказывать легенды, там такого напридумали — жуть. На самом деле Договор прост, как дверь: мы живем до тех пор, пока богиня не сочтет нашу службу ей оконченной. Фактически, я абсолютно бессмертна, пока нужна Риэн. Но, как водится, везде есть свои подводные камни, о которых мне бы упоминать не хотелось.
— Не доверяешь? — прищурился Эльхиор.
— Не хочу на жизнь жаловаться, — криво усмехнулась девушка.
— И это исключительно твоя привилегия, а не специфика народа вампиров? — уточнил маг.
— Ты правильно понял, — кивнула она.
— И что было после того, как ты умерла? Что ты видела? — наконец смог задать интересующий его вопрос бывший император.
— Она была красивой, твоя Сеавиль, — задумчиво отозвалась девушка, уже знакомым жестом теребя в пальцах косичку, — а вот ты был мальчишкой. Но не мне тебя судить за твои поступки, я в свое время была ничуть не умнее.
— Интересное замечание, — хмыкнул Эльхиор просто чтобы сказать хоть что-то.
— Если не вдаваться в подробности, то я знаю, куда ушла ее душа, — произнесла вампирша. — Думаю, я смогу отыскать этот мир, когда выйду на тропы. Сам понимаешь, координат у меня никаких нет.
— А если вдаваться? — не дал сбить себя с толку маг. Ему было интересно, что еще она могла выловить.
— Все, вплоть до того, как город закрыли куполом, — после некоторого молчания наконец произнесла девушка.
— Понятно, — Эльхиор откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на полыхающий в камине огонь. — Теперь понятно, почему ты спросила, что осталось во мне от ри'йо. Почему вы так их ненавидите?
— А с чего бы нам любить тех, кто с удовольствием вырежет всю нашу расу? — пожала плечами Айшэ.
— Тогда понятно, почему меня встретили так… гостеприимно, — задумчиво кивнул Эльхиор. — А почему, собственно, такая враждебность?
— Долгая история, — скривилась вампирша. Но по тому, как она прищурилась, маг понял, что она ему более ничего не расскажет. Не доверяла.
— Теперь мы отправимся в другой мир? — решил перевести разговор в другое русло мужчина.
— Я, конечно, понимаю, что тебе не терпится отправиться на ее поиски, но мне надо отдохнуть, — отозвалась девушка.
— Вообще-то, я хотел уточнить, каким образом мы его отыщем, — спокойно произнес маг.
