Алёна переживает предательство мужа и принимает решение вернуться на родину. С этого и начинаются её приключения в небольшом посёлке Родниковка. Старый бабушкин дом, рассыпающиеся в руках фолианты с плохо читаемыми текстами, дряхлые амбарные книги и сомнительные рецепты в них. Что это, например, за козий сыр с мелиссой, васильком и корнем бруснички для приворота?На чердаке пылится забытый кем-то чемодан, а скрипучий сервант под завязку забит мутными склянками.Мама утверждает, что бабушка задолго до смерти сошла с ума, а соседи спрашивают, не может ли Алёна вылечить корову, пошептав ей на ухо заговор.
Пролог
— Что-то не так с моими документами? — Алёна вопросительно смотрела на хмурого лейтенанта, вот уже несколько минут изучающего её водительское удостоверение.
Сотрудник ДПС перевёл внимательный взгляд с пластикового прямоугольника на девушку в синем Пежо.
— Снимите, пожалуйста, очки.
Алёна выполнила просьбу и невольно зажмурилась. Последние дни сентября на Южном Урале выдались неожиданно тёплыми и солнечными. Яркий свет неприятно резал глаза и Алёне нестерпимо захотелось вновь прикрыть их тёмными очками, прибавить звук радио и продолжить путь домой. Но строгий лейтенант не желал отдавать документы и отпускать автоледи, так что приходилось смириться и терпеливо ждать, надеясь, что не случилось ничего серьёзного.
Алёна рассеянно покрутила серебряное, потемневшее от времени, кольцо на безымянном пальце левой руки. Полюбовалась вытянутой овальной вставкой из переливающегося на солнце "тигрового глаза" с чёрной поперечной полосой — ну точь в точь глаз лесного хищника.
И опять посмотрела на мужчину в строгой форме служителя закона.
— Послушайте, лейтенант… Лавров, кажется? Не понимаю, в чём проблема? Я по этой дороге последние две недели чуть ли не каждый день езжу. Вы меня останавливали, помните? Спрашивали, куда еду. Я вам тогда сказала, что в Родниковку, и вы даже обрадовались. Рассказали, что и сами из этого посёлка, и мама ваша там до сих пор живёт. Так что сейчас не так? Вы меня будто не узнаёте…
Лейтенант изменился в лице и ещё пристальнее вгляделся в девушку за рулём. От его внимательного натренированного взгляда не укрылась ни одна мельчайшая деталь. Профессиональным взором отмечал несоответствия, но не мог точно сформулировать, что именно не так.
Внутреннее чутьё редко подводило лейтенанта Лаврова, поэтому он проигнорировал вопрос гражданки Довлатовой и строгим голосом попросил:
— Выйдите, пожалуйста, из машины.
Глава 1
— Я тебя прошу, давай только без скандала! — Жёсткий голос мужа хлестнул по и без того натянутым до предела нервам.
Алена сидела за кухонным столом, судорожно сжимая в руках чашку с давно остывшим, покрывшимся радужной плёнкой чаем, и не решалась поднять взгляд.
Как могло случиться так, что еще сегодня утром этот раздражённый мужчина был самым родным и близким человеком на свете, а сейчас, буквально за одно мгновение, превратился в чужого и жестокого?
Алена думала, что за 20 лет брака изучила своего мужа вдоль и поперек. Но оказалось, что это не так. Да, она прекрасно готовила любимые блюда Сергея, следила за его безупречным гардеробом и отлично воспитала их общую дочь Веронику. Но всего этого оказалось недостаточным для мужа. И сейчас Алене пришлось выслушать немало горьких и несправедливых упрёков в свой адрес.
Все знакомые считали их брак крепким и счастливым. Сергей преуспевающий юрист с обширной практикой и собственной фирмой, которую основал на пару с другом 15 лет назад, и красавица Алена, отказавшаяся от профессии врача-педиатра и посвятившая себя созданию крепкого семейного тыла для любимого мужа.
Алена воспитывала дочь и занималась её развитием по всем классическим канонам — музыкальная и художественная школы, бальные танцы и гимназия с языковым уклоном. И дочка, умница, радовала родителей успехами. В школьном аттестате одна четверка среди честно заслуженных пятерок, а на стенах гостиной их загородного дома почти нет свободного места из-за многочисленных дипломов, сертификатов и наградных листов за победы в многочисленных конкурсах и олимпиадах.
В прошлую пятницу гордые родители проводили свое драгоценное чадо в аэропорт, и долго смотрели вслед самолету, уносившему Веронику в столицу, где ей предстояло учиться в одном из лучших ВУЗов страны.
С отъездом дочери для Сергея мало что изменилось. Он все так же пропадал в офисе и на бесконечных встречах с партнерами и клиентами. Его режим не менялся уже много лет. Ранний подъем, 30 минут пробежки по сонным улочкам богатого пригорода, душ и завтрак, приготовленный заботливыми руками супруги. Возвращался Сергей всегда поздно и, зачастую, домочадцы уже спали к его приходу, но домашний комплексный ужин был неизменно готов, комнаты убраны, а один из дорогих костюмов с безупречно выглаженной рубашкой и идеально подобранным галстуком уже ожидали своего чрезмерно занятого хозяина. Иногда дела и вовсе не отпускали главу семьи домой и тогда он оставался ночевать в городе, где специально для таких случаев была куплена небольшая квартира в элитной многоэтажке недалеко от офиса.
Алене же отъезд дочери дался тяжело. Она всю себя посвятила ее воспитанию, отказавшись от карьеры ради семьи, была рядом в каждую минуту, будь то затяжная болезнь или триумф Вероники на очередном конкурсе. Прошла долгий путь от первого крика ребенка в стерильном родзале перинатального центра до выпускного бала в роскошном загородном клубе, и сейчас ощущала себя потерянной и одинокой. Вся мощь синдрома пустого гнезда обрушилась на плечи Алены и затянула в тоскливые сети.
