Я позволила девушке увлечь меня за собой, оставляя позади принца. Этот уж не потеряется, но… Что за странности? Откуда? Нехорошее предчувствие заставило меня поежиться.
– Я не плутаю в парке, – произнесла я, уверившись, что принц не сможет нас расслышать, а заодно накинув на нас соответствующее заклинание.
– Я понимаю… – девушка выпустила мою руку, глубоко вздохнула. Румянец на ее щеках сменялся смертельной бледностью. – Госпожа Нарен, я буду молить богов за вас! Если бы вы не оказались поблизости, то…
– Я очутилась на соседней аллее совершенно случайно, – ответила я. – В чем дело? Почему вы тут в одиночку? Насколько я помню, вы не должны оставаться наедине с женихом!
– Да! – Вийна взглянула на меня с отчаянием. – Но он принес извинения, он был так искренен…
Принц, обозлившись из-за того, что от него удалили актрису, решил доказать всем, будто ничего не произошло? Приударил за собственной невестой: мол, не по расчету женюсь, по любви, смотрите!
– И мои советники… – пролепетала княжна. – Мне сказали, ничего дурного не случится, если я просто прогуляюсь с Его высочеством, но ясно будет, что я не держу зла, что помолвка наша в силе, и я… я согласилась!
– Кто именно вам это сказал? – поинтересовалась я.
– Я не помню точно, – удивленно тряхнула темными кудрями девушка. – Но…
– Прекрасно, – я перехватила руку княжны. – Идемте.
– Но, госпожа Нарен…
– Не пугайтесь, – сказала я сквозь зубы. – Ничего не бойтесь. Я вас в обиду не дам, и этого дурачка тоже… Вам же нравится Арвейн?
– Да, но… – девушка вздрогнула. – Он был так обходителен, так подчеркнуто вежлив сначала, мне даже становилось неловко – у меня не столь безупречные манеры, как у него, но сегодня…
– Он вас удивил, – кивнула я.
Час от часу не легче! Не хватало мне еще скомпрометированной невесты принца! А это легко было устроить: парню достаточно поцеловать девушку на глазах у пары свидетелей, и репутацию уже не отмыть! Это ведь не крестьяне, которые и до свадьбы могут заниматься, чем угодно, это венценосные особы! Снова мне повезло, либо же…
Как не хватает Лауриня! Представления не имею, где он сейчас, но с ним куда проще оказалось бы справляться с царедворцами, так и норовящими отправить меня куда подальше! И даже присутствие княжны Вельской не спасало… Я не отпускала от себя девушку ни на минуту, даже когда зверски ругалась со стражей – пусть лучше узнает с десяток новых слов, чем угодит в крайне неприятную ситуацию!
Наконец, удалось напасть на человека, хорошо меня знавшего, а через него добиться того, чтобы мою просьбу о немедленной аудиенции передали Его величеству. Может, проще вышло бы, явись я потихоньку, а не с таким шумом, но времени ждать у меня не было.
Хорошо всё же быть доверенным лицом Его величества – нам с княжной пришлось ожидать не так уж долго: кажется, Арнелий сумел впихнуть встречу с нами между приемом цияньского посла и еще какой-то важной персоны.
– Госпожа Нарен? Ваше высочество? Что-то случилось? – нахмурившись, король смерил взглядом княжну, склонившуюся в глубоком придворном поклоне. Она бы и рада не идти со мной, но я не оставила ей выбора.
– Чуть было не случилось, – мрачно ответила я. – Ваше величество, я отниму совсем немного вашего драгоценного времени…
Я сжато изложила то, чему стала свидетельницей, Вийна подтвердила.
– Вы полагаете, госпожа Нарен, мой сын мог пасть жертвой… – король не договорил, но я его поняла.
– Не имею представления, Ваше величество, – хмыкнула я. – Но мне трудно объяснить, с чего он вдруг воспылал такой страстью к княжне, хотя только недавно видеть ее не желал. Равно и как то, почему он вдруг влюбился в актрису… Я полагала, что в этом не было магии, и мне не хотелось бы ошибиться, но лучше предусмотреть любые возможности!
– Понимаю вас. – Арнелий нахмурился. Мало приятного в том, чтобы сознавать: твой сын стал чьим-то орудием! А цель этого кого-то ясна: невестой принца не может стать девушка, чья репутация под угрозой, пусть даже совратил ее сам жених. Уж такие обычаи, ничего не поделать. – У вас есть предположения?
– Есть, – коротко сказала я. – Но я не могу их подтвердить. Большее, на что мы сейчас способны – это обезопасить девушку.
– А Арвейн? – приподнял брови король.
– Его сложнее опорочить, чем ее, – хмыкнула я.
– А вы полагаете, дело не дойдет до чего-либо более серьезного? – спросил Арнелий.
– Представления не имею! – нахмурилась я. – Но на что у вас полный дворец магов и придворных, Ваше величество? Уж найдется, кому присмотреть за Его высочеством, не так ли? Хотя бы одному-двоим вы доверять можете…
– Допустим, – кивнул Арнелий, заметно встревожившись. Всё верно, если опасность будет грозить его сыну, пусть не наследнику, он сделает всё возможное, но… задумается ли он о жизни совершенно чужой девушки?
Задумается, поняла я, перехватив его взгляд. Не за Арвейна, так за какого-нибудь племянника выдаст, если что, у короля их много. А Вельция Арастену нужна…
